Extraits

L’odeur de saucisses rôtissant sur un feu de camp le fit saliver. Il en acheta une pour un sou ainsi qu’une corne de bière et mangea en assistant au combat d’un chevalier contre un dragon de bois peint. La marionnettiste qui manipulait la bête était fort plaisante à regarder : une grande fille fraîche, à la peau bronzée et aux cheveux noirs de Dorne, mince comme une lance avec des seins discrets. Dunk aimait son visage et la façon dont ses doigts faisaient se tortiller et se dresser le dragon au bout des fils. Pour l’instant, il avait besoin du moindre de ses sous mais il regretta de ne pouvoir lui en lancer un.

– C'est vrai, madame, répondit l'autre pantin en s'agenouillant. Et je suis aussi fou que chevalier.

– Fou et chevalier ? repartit Jonquil. Qui a jamais entendu parler d'une chose pareille ?

– Belle dame, dit Florian, tous les hommes sont des fous, et tous les hommes sont des chevaliers, quand ils se retrouvent face à une femme.

Au carrefour, deux cadavres d’hommes étaient en train de pourrir dans une cage de fer.

L’Œuf fit halte au-dessous pour les examiner un peu. « Qui

étaient-ils, d’après vous, messer ? » Trop aise du répit, Mestre, son mulet, entreprit de brouter l’herbe-au-diable sèche et brunie qui poussait sur les bas-côtés, sans souci des deux énormes futailles de vin qu’il charriait sur son dos.

« Des voleurs », répondit Dunk. Juché sur Tonnerre, il se trouvait beaucoup plus près des morts. « Des violeurs. Des meurtriers. » Des auréoles sombres maculaient sa vieille tunique verte sous les deux aisselles. Comme le ciel était d’un azur sans nuages, et que le soleil, d’un éclat insoutenable, chauffait dur, il avait sué des pintes depuis qu’ils avaient levé le camp, le matin.

Trahison" n’est rien de plus qu’un mot. Lorsque deux princes s’affrontent pour un siège qu’un seul d’entre eux peut occuper, les grands de ce monde autant que les gens du commun se voient dans l’obligation de choisir. Et quand la lutte aura pris fin, les vainqueurs se verront tresser les couronnes de fidèles et loyaux sujets, tandis qu’on accablera à jamais les vaincus sous les termes injurieux de rebelles et de félons.

« L'Oeuf dit vrai. Aerion est un monstre. Il s'imagine être un dragon qui a pris forme humaine. C'est pour cela qu'il a si peu apprécié le spectacle de marionnettes. Quel dommage qu'il ne soit pas né Fossovoie ! Il se serait pris pour une pomme et nous aurions tous été bien plus tranquilles. »

Mes frères sont excessivement doués pour se battre, danser, penser ou apprendre mais aucun ne m'arrive à la cheville pour ce qui est de rester inconscient dans la boue.

Si Messer Duncan est tué, il sera admis que les dieux l'ont jugé coupable et le combat sera terminé. Si ses deux accusateurs sont tués, ou bien s'ils retirent leurs accusations, il en sera de même. Autrement, il faudra attendre que les sept chevaliers d'un côté ou de l'autre soient morts ou capitulent pour que le jugement soit estimé rendu.

Les pluies de printemps avaient amolli le sol, si bien que Dunk n'avait aucun mal à creuser la tombe. H avait choisi un emplacement sur le versant ouest d'une colline : l'Ancien avait toujours aimé voir le soleil se coucher.

Encore un jour dépassé, avait-il l'habitude de soupirer, et qui sait ce que demain nous réserve, pas vrai, Dunk ?

Eh bien, l'un de ces lendemains avait apporté des pluies qui les avaient trempés jusqu'aux os, puis le suivant des rafales de vent humides et le surlendemain un coup de froid. Le quatrième jour, le vieil homme était trop faible pour monter à cheval. Et à présent il était parti. À peine quelques jours plus tôt, bien droit sur sa selle, il chantait la vieille chanson de la pucelle de Goëville, sauf qu'il avait remplacé Goëville par Sorbier. Les paroles tournaient dans la tête de Dunk tandis qu'il creusait la terre, rythmant sa sinistre besogne. En route pour Sorbier et sa belle pucelle ! Halli-ho, halli-ho.

Quand le trou fut assez profond, il souleva le cadavre dans ses bras. De petite taille et maigre, dépouillé de son haubert, de son heaume et de son épée, le vieillard n'était guère plus lourd qu'un sac de feuilles pour Dunk. Celui-ci était incroyablement grand pour son âge : à seize ou dix-sept ans (nul n'aurait su le dire avec exactitude), c'était un garçon hirsute, à la démarche traînante et dont l'immense carcasse commençait à peine à se remplir.

« L’Œuf ! » marmonna-t-il dans sa barbe.

Son écuyer... ce pauvre gosse ramassé dans les bas-fonds de Port-Réal ! Avait-on jamais vu chevalier plus demeuré que lui ? Dunk le crétin, bête comme une porte de prison, aussi abruti qu’un aurochs. Mais aussi, comment aurait-il pu deviner si invraisemblable situation ?

Les portes du septuaire du château s’étaient entre-temps ouvertes, et des flots de fidèles descendaient le perron. Il y avait là des chevaliers et des écuyers, une douzaine d’enfants, plusieurs vieillards, trois septas à robes blanches encapuchonnées... et une grande dame molle et pulpeuse, atourée d’une robe en damas bleu sombre bordée de dentelle de Myr et si longue que ses ourlets traînaient dans la poussière. Dunk lui donna quarante ans. Une résille d’argent couvrait des cheveux auburn coiffés en une espèce de pyramide, mais ce qu’elle avait de plus rubicond, c’était son visage.