Princesse Cléo. 1, L'incarnation de Khépri

— Non, Bek ! Tu ne peux pas nous accompagner, déclara Cléo d’un ton ferme.

La jeune fille retira les bijoux et vêtements luxueux qu’elle avait portés pendant la soirée et enfila une tunique à l’étoffe beaucoup plus grossière.

Seshat, sa meilleure amie, l’imita. Sans se le dire, elles se tournèrent en même temps vers le miroir de bronze poli.

Princesse Cléo avait quatorze ans, de grands yeux sombres et une beauté piquante qui attirait les regards. Même déguisée en servante, comme en ce moment, elle possédait une élégance inimitable.

Pourtant, elle sentait que quelque chose manquait, mais quoi†? C’est alors qu’une petite patte velue lui tendit un ruban turquoise.

— Merci, c’est justement ce qu’il me fallait, ditelle en prenant le ruban couleur du Nil.

Bek, son singe domestiqué, fit une cabriole pour montrer sa joie. Amusée, Cléo noua ses cheveux brun-roux en un chignon qui descendait sur sa nuque. Puis elle bougea la tête pour mieux observer les mèches cuivrées obtenues grâce à l’application

11 régulière de henné. Elle eut une moue de satisfaction et éclata de rire.

À ses côtés, Seshat, du haut de ses quinze ans, dépassait la princesse d’une bonne tête. Elle était jolie, mais ne prêtait aucune attention à la mode et aux artifices demaquillage si chers aux Égyptiennes.

Des millénaires de connaissances en matière de séduction laissaient Seshat totalement indifférente, au grand désespoir de sa mère, la belle Néféré.

Qui reconnaîtrait dans cette paire la fille du pharaon d’Égypte, accompagnée de l’unique enfant de l’archiviste en chef de la bibliothèque d’Alexandrie et de la grande prêtresse du temple d’Isis†?

Personne, se dit Cléo, satisfaite. Tant mieux si leur accoutrement s’avérait efficace, car l’expédition planifiée requérait une certaine discrétion.

Seshat rangea les bracelets, les pendants d’oreilles et le pectoral de Cléo dans le coffre à bijoux, tandis que la princesse pliait leurs robes de soie et les déposait dans un coffre. La main de Cléo s’attarda sur les motifs du couvercle en bois de cèdre phénicien.

La jeune fille était très sensible au travail de l’artiste qui y avait peint des fleurs.