Qui est Dieu ?

La Bible enseigne (tout est leçon dans l'Écriture) que le peuple juif a le devoir de demeurer « uni comme un seul homme ». L'expression apparaît, à plusieurs reprises, dans l'épisode qui raconte comment il a fallu empêcher la tribu de Benjamin de faire sécession Juges, ch. 20). C'est « unies comme un seul homme » que les onze autres tribus ont fait la guerre aux Benjaminites, une guerre fratricide mais-jugée nécessaire pour éviter l'éclatement du peuple élu. Ce récit imaginaire renvoie à une situation réelle.

A l'époque historique, les Juifs sont partagés entre deux royaumes rivaux, ce qui a fait leur faiblesse face à leurs ennemis. La faute en incombe, dit-on, à la scission du royaume unifié de Salomon, qui serait intervenue dès la mort du souverain, quand dix tribus sur douze ont fait sécession. Même si nous n'avons aucune preuve que ce royaume ait existé l'idée que la division du peuple a causé ses malheurs sert de justificatif à Josias, après la chute de Samarie, pour tâcher de réunifier le peuple autour de la tribu de Juda et de la petite tribu de Benjamin qui constituent alors, à la fin du VII° siècle, le royaume de Jérusalem, la Judée.

Pour saisir ce qu'a de singulier ce projet, comparons les Hébreux aux Grecs. Les Grecs étaient dispersés dans de multiples cités autonomes, plus de 130, et pendant les quatre siècles où se sont formées leur civilisation et leur pensée, d'Homère à Aristote, aucun chef politique, aucun guide religieux, aucun philosophe n'a formulé l'idée qu'il faudrait regrouper tous les Grecs en un seul Etat. Par ailleurs, alors que les Israélites, à partir de Josias du moins, veulent n'avoir qu'un dieu, dieu de leur seul peupler les Grecs mettaient en avant, à la même époque, la pluralité de leurs dieux, en insistant sur leurs différences, de sexe, d'âge, de caractère, de compétences et, surtout, ils tenaient ces dieux pour transnationaux. Au cours de la guerre de Troie, Apollon est au côté des Grecs mais elle a un temple sur l'acropole de Troie, Apollon est dans le camp troyen mais il a un sanctuaire à Delphes, le plus réputé du monde grec. De surcroît, les Grecs formaient un peuple ouvert. Ils se concevaient comme une ethnie-culturelle : est grec celui qui parle la langue et pratique les façons de vivre des Hellènes. A l'inverse, les Juifs de l'Antiquité se concevaient comme un peuple fermé, une ethnie tribale : est Juif celui qui descend de l'un des douze fils de Jacob, dit Israël. De ce fait, tous les Israélites sont apparentés parce qu'ils ont un ancêtre commun. C'est ce qui justifie les commandements de Moïse. « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Lévitique 19.18) signifie très exactement : «Tu ne nuiras pas à ton frère hébreu» L'interdit des divisions intestines concorde avec les devoirs imposés par Iahvé à chaque individu, afin d'assurer la survie du peuple, en attendant son triomphe futur.