Extraits

Méritamon embrassa la main du roi.

- Mon père... tu sais bien que tu nous quitteras jamais.

- Par bonheur, nul homme n'échappe à la mort.

- Les pharaons n'en ont-ils pas triomphé ? Bien qu'elle t'ait porté des coups très rudes, tu lui as résisté et je crois même que tu l'as apprivoisée.

- Elle aura le dernier mot, Méritamon.

- Non, Majesté ; la mort a laissé passer l'occasion de t'anéantir. Aujourd'hui, ton nom est présent sur tous les monuments d'Egypte et ta renommée a dépassé nos frontières ; Ramsès ne peut plus mourir.

- Nous arrivons, dit-il au monarque.

- Ce voyage m'a semblé si court... Lorsque tant de beauté vous envahit, le temps est aboli.

Deux mamelons en forte saillie, une crique, du sable doré, un vallon séparant les deux saillies de la montagne, des acacias dont le parfum embaumait l'air léger, la beauté envoûtante du grès nubien..."

Ramsès contempla la lune montante. — L’orage approche, Nébou ; j’ai besoin d’hommes sûrs et compétents pour affronter les éléments déchaînés. Quels que soient ton âge et ton état de santé, remets à plus tard tes projets de retraite. Continue à contrôler Karnak d’une main ferme

Informé par Bakhen, le vieillard ne sortait plus guère de sa modeste demeure de trois pièces bâtie près du lac sacré de Karnak. Le soir, il aimait arroser le parterre d’iris plantés de part et d’autre de sa porte d’entrée ; quand il n’aurait plus la force de s’en occuper, il demanderait au roi de le démettre de ses fonctions

Améni roula un papyrus et rangea ses pinceaux. Gestes dérisoires pour dissiper la tristesse qui s’emparait de son âme comme de celle de Ramsès. Néfertari était la beauté, l’intelligence et la grâce, le sourire paisible d’une Egypte accomplie ; lorsqu’il avait eu la chance de la voir, Améni en avait presque oublié son travail. Mais le secrétaire particulier du pharaon n’appréciait guère Iset la belle ; Ramsès avait sans doute eu raison de l’associer au trône, quoique la fonction de reine fût trop lourde pour les épaules de cette femme si éloignée des réalités du pouvoir. Au moins, elle aimait Ramsès ; et cette qualité-là effaçait bien des défauts

méni réfléchit à haute voix. — L’irrigation est assurée à la perfection, de même que l’entretien des digues… Les chefs de province obéissent aux directives et ne manifestent aucune volonté d’indépendance mal venue… L’agriculture est bien gérée, la population mange à sa faim, elle est correctement logée, l’organisation des fêtes ne présente aucun défaut, les communautés des maîtres d’œuvre, de carriers, de tailleurs de pierre, de sculpteurs et de peintres sont au travail dans tout le pays… Non, je ne vois pas

 La diplomatie… — Non, il y a davantage. N’est-ce pas ton avis ? Âcha passa un index manucuré sur sa moustache parfumée. — J’avoue que je suis troublé. — Hattousil remettrait-il la paix en question ? — Il nous ferait parvenir des messages d’un autre ordre. — Donne-moi ta véritable opinion. — Crois-moi, je suis perplexe. — Avec les Hittites, demeurer dans le doute serait une erreur fatale

— Majesté, le Sud se soumet à vous et vous apporte ses richesses, en vous demandant le souffle de vie ; le Nord implore le miracle de votre présence ; l’Est rassemble ses terres pour vous les offrir ; l’Ouest s’agenouille humblement, ses chefs s’avancent courbés. L’ambassadeur du Hatti se détacha de la masse des diplomates et ploya l’échine devant le couple royal

Coiffée d’une perruque en forme de dépouille de vautour surmontée de deux hautes plumes, vêtue d’une longue robe blanche serrée à la taille par une ceinture rouge à pans flottants, parée d’un collier et de bracelets d’or, la grande épouse royale se dirigea vers la salle d’audience. Son éducation de jeune fille noble et fortunée lui avait appris à faire bonne figure lors des cérémonies officielles ; cette fois, elle serait, comme Pharaon, le point de mire de dignitaires sans indulgence