Extraits

En faisant sauter l’onglet sur le Dr. Pepper, j’ai rempli le gobelet à peu près à moitié plein, puis je l’ai rempli généreusement avec la vodka. Puis je me suis tournée pour faire face à la pièce, levant le verre haut pour porter un toast.

« Aux serpents ! »

« Pourquoi les serpents t’excitent autant ? » Demanda Eli, qui semblait surgir de nulle part. « Si c’est un truc fétiche, je préférerais que tu le gardes hors du bar. »

« Putain de merde ! » J’ai crié, tellement surprise que j’ai laissé tomber la tasse, envoyant de la boisson gazeuse et de la vodka éclabousser le plancher en bois rayé.

« Ouais, eh bien, ces gars-là n’ont probablement pas été élevés dans une maison où ils devaient s’inquiéter de trouver des serpents dans leur lit. »

Nous nous sommes regardés pendant de longues secondes, dans une impasse. Puis il secoua lentement la tête, marmonnant : « Va te faire foutre. »

Soudain, sa bouche était sur la mienne, et j’ai senti sa main glisser dans mes cheveux, les serrant fermement tandis que sa langue s’enfonçait dans ma bouche. Des sensations ont explosé à travers moi – le besoin et le désir et juste un soupçon de triomphe. Parce que peu importe ce que nous avions ressenti l’un pour l’autre il y a toutes ces années, je ne l’avais pas imaginé.

« Je connais tout du club », ai-je répondu, me demandant où il allait avec ça. « J’ai grandi avec le club. J’ai vécue dans la maison de Gus avant toi, tu te souviens ? »

« Jésus, pourquoi dois-tu toujours en parler ? » Demanda-t-il, visiblement frustré. « J’étais un petit enfant. J’avais besoin d’un endroit où vivre, et cette pièce était assez grande pour nous deux. Où étais-je censé dormir ? La cuisine ? Ta chambre était l’endroit où ils m’ont mis. J’ai fait ce qu’on m’a dit. »

« T’ont-ils dit de kidnapper Lemur ? »

Il a soufflé son souffle d’exaspération. « J’avais 10 ans, Peaches. Je suis désolé d’avoir pris ton animal en peluche. Je me suis excusé environ mille fois maintenant, mais je n’ai pas de putain de machine à remonter le temps. Je ne peux pas le réparer. »

« Tu lui as coupé la queue et tu l’as gardée comme trophée », ai-je sifflé.

Eli détourna les yeux. « C’était merdique. Les enfants de 10 ans font des choses merdiques. »

« Tu l’as accroché à ton rétroviseur au lycée. »

Il s’est déplacé. De toute évidence, la culpabilité l’avait atteint. Je me suis arrêtée pour savourer le moment.

« Les jeunes de 18 ans font aussi des choses de merde », a-t-il admis. « Et si je me souviens bien, tu as volé cette voiture. Brisé l’une des ailes. »

« C’était une opération de sauvetage », ai-je souligné. « J’ai dû récupérer les restes de Lemur et lui donner une sépulture digne. La voiture n’était que des dommages collatéraux, quelque chose qui ne serait jamais arrivé si tu n’avais pas profané son cadavre. »

Eli ferma les yeux un instant, prenant une profonde inspiration. Puis il les ouvrit à nouveau.

« Peaches ? » Dit maman, attirant mon attention. Elle avait de nouveau enroulé ses deux bras autour de James, posant sa tête sur sa poitrine. « Il y a une autre raison pour laquelle je l’ai épousé, tu sais. Le truc, c’est qu’il est vraiment bon dans le lit. J’ai toujours eu une forte libido, tu sais. »

Je me suis retournée et j’ai couru hors de la pièce.

Elle s’éloigna légèrement de James. « Tu as presque 30 ans, bébé. Je sais que cela peut te choquer, mais je ne suis pas morte. J’aime toujours avoir des relations sexuelles, et c’est mon mari. C’est permis. »

James enroula un bras autour d’elle, la glissant dans son côté. Elle soupira joyeusement et je vomis un peu au fond de ma gorge.

« Tu es dégoûtante. »

« Nous sommes amoureux », répondit James, les mots sonnant incroyablement bizarres et faux dans sa voix de robot.

Maman a ri du regard sur mon visage. « Tu sais comment tu m’as demandé plus tôt si j’avais épousé James parce qu’il n’est pas comme Gus ? »

« Maman ! » J’ai sifflé, me demandant à quoi diable elle pensait, disant cela devant lui. Elle rit à nouveau, et cette fois, le son était plus profond.

Sensuel.

« Je l’ai épousé parce que, au fond de moi, c’est l’homme que j’ai besoin qu’il soit », murmura-t-elle, et je réalisai que James avait raison.

Ils étaient amoureux.

« Merci », ai-je finalement réussi à dire, encore abasourdie. « Mais, pourquoi ? »

James haussa les sourcils. « Parce que c’est une bonne affaire, Peaches. C’est comme ça que j’ai toujours travaillé. Je regarde, et j’attends. De cette façon, je suis prêt quand une très bonne opportunité croise mon chemin. C’est comme ça que j’ai eu ta mère, tu sais. Il m’a fallu trois ans pour la convaincre de sortir avec moi, mais quand elle a finalement dit oui, j’étais prêt. »

« Il l’était », dit maman en lui souriant. « C’était le rendez-vous le plus romantique que j’ai jamais eu. Il pensait à tout... »

James posa son téléphone sur le comptoir, puis attrapa la main de ma mère, la tirant vers lui. Elle tendit la main pour lui taper la joue, alors même qu’il se penchait pour lui donner un doux baiser. Puis leurs bouches se sont ouvertes, et la merde est devenue réelle.

Mon Dieu.

Maman et James s’embrassaient comme des adolescents excités, en plein milieu de la cuisine. Le monde entier était devenu fou, clairement. J’ai détourné le regard, mal à l’aise. Il y eut un bruit humide et claquant, suivi d’un doux gémissement.

« Euh, vous devez arrêter maintenant », dis-je en bougeant maladroitement les pieds. Les bruits de claquement ont continué. En tournant la tête, je leur ai jeté un coup d’œil. Merde, la main de James tendait-elle les fesses de maman ?

« Arrêtez ! » J’ai dit, horrifiée. « Je ne peux pas faire ça. Je ne peux pas vous regarder faire dans la cuisine. Qu’est-ce qui ne va pas avec toi, maman ? Je suis ton enfant. »

« Tu te moques de moi ? » Maman a éclaté.

« Non, je ne plaisante pas, ma chérie », a déclaré James, et il avait l’air drôle. Pas la voix habituelle et ennuyeuse du robot... Non, c’était presque coquin.

Mon estomac s’est retourné.

C’était bizarre. Il n’a pas flirté. Il ne taquinait pas et il ne jouait pas à des jeux. James était un robot.

« Pêches, je vais te soutenir », continua-t-il. « En fait, je vais même te donner une certaine marge de négociation. Tu peux aller jusqu’à 400 000. Nous pourrons régler les détails plus tard, mais s’ils n’ont pas signé de papiers, il est maintenant temps de passer à l’action. Tu devrais appeler Gus tout de suite. »

« Non », dit maman, les yeux s’élançant entre nous. « James, nous en avons parlé. Tu sais pourquoi je ne veux pas d’elle là-bas. »

« Je sais pourquoi tu es partie », dit-il, son ton doux et très peu robotique. « Et je sais que tu ne veux pas d’elle au Starkwood. Mais elle est déjà là-bas, et ce depuis des années... Si Eli prend la relève, il en fait la manager. Elle adore l’endroit et elle ne partira pas de sitôt. Donc, la vraie question n’est pas de savoir si Peaches va rester au Starkwood, c’est si elle travaillera pour elle-même ou pour quelqu’un d’autre. »

« Pourquoi es-tu si contre l’achat du bar ? »

« Je n’ai jamais voulu que tu achètes le bar », dit-elle, visiblement confuse. « Je te l’ai toujours dit. Depuis que tu as 10 ans. »

« Ouais, mais tu ne m’as jamais dit pourquoi. Et ce soir, on dirait que tu sais quelque chose. Quelque chose à propos des Faucheurs. »

Maman prit une profonde inspiration, réfléchissant clairement à sa réponse attentivement.

« Vu que j’ai partagé un lit avec Gus pendant de nombreuses années, il est sûr de dire que j’en sais beaucoup », a-t-elle finalement déclaré. « Je sais que tu te soucies de lui. Tu lui as fait confiance et tu comptais sur lui. Mais en fin de compte, Gus ne pouvait pas être l’homme dont nous avions besoin. Il nous a laissé tomber toutes les deux. C’est la réalité que tu n’as jamais voulue entendre. »

Les mots m’ont frappé comme une douleur physique. Mes yeux ont commencé à brûler et je savais qu’ils devaient devenir rouges. Maman soupira, et je pouvais voir ses yeux devenir rouges aussi. Absente, elle leva la main, prenant un verre de la canette de boisson gazeuse qu’elle avait apportée avec elle du salon.

« Pourquoi as-tu épousée James ? » demandai-je doucement. « Cherchais-tu juste quelqu’un qui serait le contraire de Gus ? »

Les yeux de maman s’écarquillèrent et elle s’étouffa. Ses épaules ont commencé à trembler.

« Maman ? » J’ai demandé, inquiète. Elle fit un autre bruit d’étouffement, levant la main alors que ses lèvres se fermaient fermement. Maintenant, tout son visage devenait rouge. J’avais besoin de l’aider, mais je n’avais aucune idée de ce qui n’allait pas.

Une goutte de Coca-Cola s’échappa de ses lèvres, coulant le long de son menton. Elle l’essuya, toujours tremblante.

C’est là que j’ai compris. Maman ne s’étouffait pas. Elle riait. Riait avec sa bouche pleine de pop, essayant de ne pas le vaporiser à travers la pièce.

Pas la réaction à laquelle je m’attendais.

Ses yeux attrapèrent les miens, dansant alors qu’elle portait ses doigts à ses lèvres. J’ai senti mon propre rire commencer. Apparemment, cela a aggravé les choses parce qu’elle a fait une sorte de grincement étouffé, puis s’est détournée, trébuchant vers l’évier.