Extraits

Le prélat soupirait avec attendrissement à l'évocation de ses compatriotes en train de morigéner les égarés. Qu'ils leur coupassent par surcroît bras et jambes et qu'ils les fissent mourir de faim n'étaient que des détails inutiles à évoquer. Et d'ailleurs on n'aime pas bien si l'on ne châtie pas en proportion...

La mélancolie, au moins, n’exige pas de décision. Elle berce et fait de celui dont elle s’empare un nourrisson voluptueusement pendu à son sein.

Les guerres de religion sont toujours une providence pour les criminels. La violence tout à coup devient sainte ; pourvu qu'ils sachent mimer la dévotion, au moins en paroles, licence leur est donnée par un Dieu d'accomplir les infamies dont ils ont longtemps rêvé. (chapitre 3, P 477 edition folio)

"Colombe resta longtemps plantée face à l'horizon teinté de Jade. En esprit et si improbable que cela fût, il lui semblait distinguer, au plus lointain de cette mer au dos rond, la ligne des côtes de Normandie. Ce n'était pas une nostalgie, bien au contraire, seulement l'effort pour réunir les deux berges de sa vie, le passé et le présent, sans savoir encore de quel coté finirait par rouler le dé de l'avenir"

— Sûr que son maître lui parle à l’oreille, dit Colombe. Il écoute.À l’évocation de Gauvain, le chevalier sans attache, l’éternel errant, neveu victorieux et galant du roi Arthur, le héros de leurs lectures pendant ces interminables journées de Normandie, les yeux noirs du garçon prirent un éclat vif. Il fit comme un imperceptible bond en avant, tout étendu qu’il restât encore

 Une interminable ligne de saules, plantée comme un rang de hallebardiers, retenait à grand-peine la joyeuse glissade des prés vers les falaises. La mer, tapie à leurs pieds, n’était pas autrement perceptible que par le vague bruit d’un invisible ressac. Le vent du large tard levé faisait bâiller de gros nuages et laissait paraître un soleil tout blanc qui ne séchait pas l’herbe

Neuf coups d’horloge, en faisant trembler les chopes sur les tables, vinrent opportunément mettre fin à cette indiscrète conversation. Le Vénitien paya son assiette de bouillon, et se retira à pas menus en souhaitant bon voyage à l’officier avec un étrange sourire. Le matelot s’était endormi. L’Indien partit rejoindre sa femme. Le Thoret, en sortant sur la grand-place, frissonna sous la pluie fine qui s’était mise à tomber. Il avait espéré prendre un peu de repos pendant cette courte semaine qui séparait encore du grand départ. Et voilà qu’au lieu de cela, ils allaient devoir maintenant courir les orphelinats

Le recrutement de la future colonie n’avait pas été sans mal. On n’avait guère trouvé de volontaires, même avec l’assurance de recevoir une terre à vie. L’exécrable rumeur qui courait à propos des sauvages mangeurs d’hommes remplissait même les gueux de plus de terreur que d’espoir. Ces ignorants préféraient toutes les formes de mort certaine auxquelles les condamnait la pauvreté plutôt que la chance incertaine d’être dévorés par leurs semblables. Et voilà qu’il allait maintenant falloir chercher des enfants. Pourtant nul doute que c’était la meilleure idée et que Villegagnon, dès l’instant qu’on la lui présenterait, l’adopterait.— Ainsi, ce que l’on dit est vrai, reprit le Vénitien en s’efforçant au naturel, vous partez pour Rio. Vous entendez bel et bien pondre cet œuf dans le nid des Portugais ? Pourtant le pape lui-même leur reconnaît, paraît-il, seule autorité sur le Brésil

 Cinq ou six ans est excellent.— Impossible ! s’exclama l’officier. Le sieur de Villegagnon a donné des ordres formels pour qu’aucune femme ne soit embarquée dans nos navires. À l’âge que vous dites, des enfants ont encore, ce me semble, besoin de mère ou de nourrice.— Plus âgés, il conviennent encore, reprit le Vénitien. À vrai dire, ce don des langues paraît ne leur être ôté que par la formation du corps

Il est des éclaircissements qui assombrissent. La présence dans ce port et en ce moment de ce Vénitien aux airs d’ecclésiastique sentait l’espionnage. Mais l’homme semblait plus amusé que troublé par la sourde hostilité et les murmures de l’assistance.— Capitaine Le Thoret, chevalier de Malte, précisa à son tour l’officier. Aux ordres du chevalier de Villegagnon, vice-amiral de Bretagne.Le Vénitien se leva à demi pour exécuter derrière sa table une manière de révérence sans quitter le fin sourire qui mettait tout le monde si mal à l’aise. Puis il poursuivit avec naturel