Extraits

La portière s’ouvrit et Polly émergea dans une chaleur étouffante. Une minute ne s’était pas écoulée que son T-shirt et son pantalon léger lui collaient déjà à la peau. Une femme attendait sous le porche imposant. Celle-ci s’inclina profondément devant elle et lui fit signe en silence de la suivre.

Bon, au moins, ce n’était pas une arrestation, conclut Polly avec soulagement. Mais si elle était curieuse de visiter le palais, sa colère ne l’avait pas quittée après la façon dont on l’avait traitée, sans lui fournir la moindre explication. Ses sandales crissaient sur les dalles d’un long couloir flanqué de colonnes de pierre richement sculptées. Elle suivit la femme dans un escalier aux larges marches peu élevées, puis à travers une vaste pièce chichement meublée jusqu’à une porte-fenêtre grande ouverte.

Seigneur, pensa Polly. Retour à la chaleur étouffante du dehors…

Sa guide s’éclipsa comme elle entrait d’un pas hésitant dans une cour close, où des palmiers dominaient une fontaine au majestueux jet d’eau. Les dalles au sol formaient un motif élaboré, défraîchi avec le temps. Polly se précipita vers la fontaine, à l’ombre, avide d’un peu de fraîcheur. Au même moment, une jeune femme brune en élégante robe longue se matérialisa devant elle. Avec un sourire crispé, elle lui désigna une table et deux chaises en plein soleil. Polly réprima un soupir. Alors qu’elle s’en approchait, des pas résonnèrent derrière elle. La jeune femme tomba aussitôt à genoux et inclina la tête. Médusée, Polly se retourna.

Un homme très grand aux cheveux de jais l’observait de son regard d’aigle. La comparaison était pertinente, songea Polly, intimidée. Elle se faisait l’effet d’une proie acculée par un prédateur. Il émanait de lui une aura de danger et d’autorité presque palpable.