Saint Augustin

Résumé

Augustin d'Hippone est probablement l'homme qui a exercé la plus forte influence intellectuelle sur l'Occident : on la décèle dans l'organisation politique d'avant 1789, dans la querelle sur la prédestination, dans l'émergence de l'autobiographie... Cette biographie prend en compte les découvertes récentes à son sujet (sermons perdus, nouvelle traduction des«Confessions»...)

Serge Lancel, historien spécialisé dans l'histoire de l'Afrique du Nord dans l'Antiquité, établit dans ce volumineux ouvrage une biographie de saint Augustin qui vient s'ajouter à la déjà foisonnante bibliographie augustinienne. Il est vrai que l'influence de saint Augustin se fait sentir depuis des siècles. Ses nombreux écrits ont pesé de façon déterminante sur la chrétienté et rayonnent encore aujourd'hui. Théologien et d'exégète, il passe aussi pour être "l'inventeur" de l'autobiographie avec son texte intitulé Les Confessions. L'historien s'attache donc à reconstituer la complexité et la profondeur de cet homme, né à Thagaste en 354, ville d'Afrique du Nord romanisée, d'une mère chrétienne et d'un père païen. Le jeune citoyen romain lit Apulée, Virgile, connaît Platon, Cicéron. Il est aussi séduit par la doctrine manichéiste. Il commence par enseigner la rhétorique à Carthage, puis il part à Rome et enfin à Milan. Il se convertit au christianisme à 33 ans et cette décision fait prendre une voie définitive à sa vie. Pendant quarante cinq ans, il est évêque d'Hippone en Afrique, où il se livre à une quête exigeante touchant à la vérité de l'homme et à celle de Dieu. Serge Lancel restitue avec précision ce cheminement, se référant à des textes découverts récemment et avec le souhait de rendre accessible l'histoire de cette figure majeure de l'histoire intellectuelle et religieuse.