Extraits

Tu admires ton reflet dans la vitre ou tu as trouvé quelque chose de plus fascinant à regarder que ma tête de brute ? — Ni l’un ni l’autre, répondit Cole en écartant un peu plus les rideaux pour partager la vue. Je regardais simplement ma voisine insipide qui s’efforce de peindre aussi pitoyablement qu’elle fait tout le reste. Ravencroft regarda par-dessus l’épaule de son ami. Au-delà de la haie qui cachait un muret et une grille, la comtesse Anstruther avait redressé son chevalet et sa toile. Elle venait de s’asseoir sur sa chaise et étalait un tablier taché sur ses jupes d’un rose éclatant. Le marquis émit un petit sifflement. — Je te comprends, c’est une bien jolie vue. Cole s’esclaffa.

Quoi, elle ? Ce n’est qu’une petite opportuniste qui peut s’offrir une garde-robe criarde. — Elle ne porte pas grand-chose en ce moment, répondit Ravencroft en riant. Ne me dis pas que tu ne l’as pas remarqué. — Habillée ou pas, elle ne mérite pas mon attention. Ce n’était pas tout à fait vrai. Dès son retour à Trenwyth Hall, il avait remarqué que, dès que le temps le permettait, lady Anstruther profitait de la lumière dans son jardin. Presque tous les après-midi, elle déballait ses fournitures de peinture et s’installait toujours au même endroit, sa toile tournée vers le soleil à l’ouest, et elle assise face à l’est. La pièce qu’il avait choisie comme bureau donnait justement sur cet endroit. Comment aurait-il pu ne pas la remarquer ? Quand il faisait suffisamment chaud, comme c’était le cas aujourd’hui, elle ôtait son corsage et peignait en chemise et corset. Elle n’avait même pas la présence d’esprit d’utiliser une ombrelle ouun parasol, si bien que le rare soleil de Londres avait hâlé sa peau, lui donnant une teinte peu distinguée, et fait ressortir les taches de rousseur sur son nez. Il avait remarqué aussi que ses cheveux étaient trop dorés pour être qualifiés de roux et trop roux pourêtre qualifiés de blonds. Il avait même observé sur son visage des émotions qu’il n’espérait plus ressentir lui-même quand elle appliquait son pinceau sur la toile avec des mouvements fantasques, libres. L’inspiration. La nostalgie. Lecontentement… La paix. Seigneur, c’était horripilant ! Il n’avait aucune estime pour elle et, pourtant, elle ne cessait d’attirer son attention. — J’en déduis que vous n’entretenez pas de bons rapports de voisinage ?demanda Ravencroft. Cole émit un son caustique. — Son défunt mari, lord Anstruther, était un homme très bien. Cette sangsue est parvenue à se coller à lui – un vieillard de soixante-dix ans ! – alors qu’il était sur son lit de mort. Ils n’ont étémariés que neuf mois avant qu’il passe l’arme à gauche. Elle a hérité de toute sa fortune, puisqu’il n’avait pas d’héritier et que ses biens n’étaient pas inaliénables. — Vraiment ? demanda Ravencroft, vaguement curieux. Voilà qui est rare parmi lesgens de notre classe. — C’est bien là que le bât blesse. Elle n’a aucune classe. Pas de pedigree, pas de titre, pas d’argent. C’est la fille d’un commerçant qui a fait faillite. Elle était infirmière à St. Margaret, tu te rends compte ? J’ai un peu enquêté sur elleafin de voir si je pouvais faire annuler son héritage, mais les documents sont inattaquables. Elle a bien travaillé : elle a sans doute poussé Anstruther à mettre ses affaires en ordre avant de l’aider à passer dans l’au-delà. — C’est une accusationgrave. — C’est plus une hypothèse qu’une accusation, admit Cole. Cela dit, j’en mettrais ma main à couper si je l’avais encore. De là où il se tenait, il voyait les courants d’air jouer dans la chevelure de sa voisine comme s’ilschoisissaient soigneusement quelles mèches écarter de ses épaules et de son visage en forme de cœur. Elle en glissa une derrière l’oreille d’un long doigt gracieux taché de bleu, se mettant de la peinture dans les cheveux sans s’en rendre compte.

“Cole stilled when his feral eyes found her, roaming every inch as though searching for a wound. The doorway framed him like a portal to purgatory, and he stood like an avenging archangel come to wreak a wrath no less than biblical. The swells of his powerful chest heaved against the white of his shirtsleeves now blotched and stained with blood. The blade on his prosthesis was extended past the motionless metal fingers, and blood dripped from it into a thick crimson puddle on the marble floor.”

Qui avait-elle été ? Ses doigts se refermèrent sur le coin de tissu et firent tomber la bâche. S’il ne trébucha pas en arrière, ce fut uniquement parce qu’un homme aussi entraîné que lui savait maîtriser ses réflexes. Une émotion puissante le saisit, s’enroulant autour de ses os, contractant tous ses muscles. Une pièce cramoisie, une lampe unique, un homme nu. Lui. C’était bien lui, tel qu’il avait été dans cette chambre rouge des années plus tôt, à la fois entier et le cœur brisé. En manque. Assoiffé de cette affection et de cette douce grâce qu’il avait trouvées là où il s’y attendait le moins. Seule une femme l’avait vu tel qu’il était représenté dans ce tableau maudit : les paupières mi-closes, ivre et excité ; les traits tirés par un chagrin mal dissimulé ; ses longs muscles tendus par un désir à peine contrôlé. Ginny. Il articula lentement ce prénom tandis qu’il s’efforçait d’extirper du passé une image rendue floue par l’ivresse et le temps. Ginny… Imogen. Le souvenir perdu remonta à la surface à une vitesse fulgurante. Il s’épanouit dans son esprit, l’illuminant, le détruisant, puis construisant quelque chose de nouveau à partir des morceaux épars tandis qu’il contemplait cette représentation cramoisie du passé. Ginny… Sa Ginny n’était autre qu’Imogen Pritchard.

J’en déduis que vous n’entretenez pas de bons rapports de voisinage ? demanda Ravencroft. Cole émit un son caustique. — Son défunt mari, lord Anstruther, était un homme très bien. Cette sangsue est parvenue à se coller à lui – un vieillard de soixante-dix ans ! – alors qu’il était sur son lit de mort. Ils n’ont été mariés que neuf mois avant qu’il passe l’arme à gauche. Elle a hérité de toute sa fortune, puisqu’il n’avait pas d’héritier et que ses biens n’étaient pas inaliénables. — Vraiment ? demanda Ravencroft, vaguement curieux. Voilà qui est rare parmi les gens de notre classe. — C’est bien là que le bât blesse. Elle n’a aucune classe. Pas de pedigree, pas de titre, pas d’argent. C’est la fille d’un commerçant qui a fait faillite. Elle était infirmière à St. Margaret, tu te rends compte ? J’ai un peu enquêté sur elle afin de voir si je pouvais faire annuler son héritage, mais les documents sont inattaquables. Elle a bien travaillé : elle a sans doute poussé Anstruther à mettre ses affaires en ordre avant de l’aider à passer dans l’au-delà. — C’est une accusation grave. — C’est plus une hypothèse qu’une accusation, admit Cole. Cela dit, j’en mettrais ma main à couper si je l’avais encore. De là où il se tenait, il voyait les courants d’air jouer dans la chevelure de sa voisine comme s’ils choisissaient soigneusement quelles mèches écarter de ses épaules et de son visage en forme de cœur. Elle en glissa une derrière l’oreille d’un long doigt gracieux taché de bleu, se mettant de la peinture dans les cheveux sans s’en rendre compte. — Elle a même fait entrer sa jeune sœur dans le monde, la présentant à la reine ! ajouta-t-il avec indignation. Une jolie fille, certes, mais qui s’abaisserait à l’épouser ? Ravencroft s’approcha sur sa droite pour mieux observer le jardin. — De nos jours, tout est possible, commenta-t-il. Si la fortune Anstruther n’égale pas la tienne, elle est considérable. Elle intéresserait sans doute plus d’une famille noble appauvrie. Le monde change. De nombreux membres de l’aristocratie terrienne doivent ravaler leur fierté et se mettre en quête d’une dot qui sauvera leurs propriétés. Pour eux, la petite sœur d’une comtesse anglaise représente un meilleur parti qu’une héritière américaine.

"L'homme avait suffisamment de bestialité en lui, il n'avait pas besoin de l'aide du diable."

“He clutched her to him with a desperate strength that almost hurt. "I will love you for your light, if you can love me through the dark times. And that love will be like the clear night sky when the moon is full. Not like the sun....but beautiful and bright enough to find our way.”