Scandaleux secret

Puis elle examina la table de nuit, cherchant un message quelconque, un petit mot d’explication… et se figea brusquement.

Pas besoin de lettre pour savoir qui avait envoyé ce bouquet. Quelques jours plus tôt, remarquant dans le vestibule un magnifique arrangement de lys, elle avait questionné Mme Sims.

— Qui donc a fait cela ?

La femme de charge avait haussé les épaules, comme si la réponse allait de soi.

— Les fleurs viennent de nos serres, bien entendu. Et c’est notre maître qui s’occupe de la décoration florale dans la maison. Il n’y a pas une seule fleur ici qui ne soit cueillie et disposée selon ses instructions.

C’était donc bien Timothy Colton qui lui avait fait parvenir ce bouquet.

Elle examina plus attentivement sa composition. Le mariage des plantes était inattendu, car ces variétés, d’habitude, ne fleurissaient pas aux mêmes saisons. Elles allaient très bien ensemble, mais leur alliance était inhabituelle.

Ce rapprochement avait-il une signification particulière ? Après tout, il existait un langage des fleurs. Peut-être Colton avait-il voulu ainsi lui adresser un message ? Si elle se fiait à ce qu’elle avait vu au jardin, il devait être fort habile à s’exprimer par des symboles, autant que la petite Sophie avec ses dessins.

Elle huma une dernière fois l’exquise senteur du bouquet, puis regagna le rez-de-chaussée. Si une bibliothèque possédait un ouvrage sur la signification des fleurs, c’était sans doute celle-ci !

Colton lui avait facilité les choses. En entrant, elle trouva l’ouvrage ouvert sur la table, prêt à être consulté. Elle jeta un coup d’œil sur la page de gauche.

Les gypsophiles signifiaient « sincérité ». Voilà qui était encourageant. Quoi qu’il ait cherché à lui dire, il le ressentait vraiment. Le muguet, c’était l’humilité. Très bien aussi. Et les jacinthes ? Elle tourna hâtivement les pages. Là ! Le message des jacinthes, c’était « pardonnez-moi ».

Daphne esquissa un sourire. C’était donc cela ! Un bouquet pour s’excuser de son attitude envers elle dans le vestibule. Il s’inclinait devant une simple employée, mais sans perdre la face, ni admettre de vive voix qu’il avait eu tort. Elle ne savait si elle devait se sentir outragée par le subterfuge ou admirer son habileté. Après tout, il pourrait toujours feindre l’innocence. Une signification ? Mais non, voyons, qu’allez-vous imaginer là !

Ce n’était pas comme s’il lui avait offert des roses. Des giroflées, c’était tellement innocent ! D’ailleurs, elles devaient elles aussi avoir une signification. Elle chercha un instant dans l’ouvrage et découvrit toute une liste de significations, selon la couleur de la rose. Le doigt pointé sur le rouge, elle trouva enfin.

« Admiration ».

Il avait donc de l’admiration pour elle ?

Elle regagna le vestibule, refermant derrière elle la porte de la bibliothèque.

Excuses. Humilité. Et sincère admiration.