Secrets de milliardaires, Tome 2 : L'héritier secret du prince Vitale

— Je ne comprends pas pourquoi, dit alors Jazz, presque sèchement.

— Je peux t’affirmer que tu y gagneras au change, répliqua Vitale d’une voix rauque.

Décidément, il ne contrôlait pas sa voix non plus… Mais son trouble venait sans doute du défi qui se présentait à lui : la transformation de Jazz. Il faudrait commencer par lui demander de se débarrasser de ces grands anneaux en ferraille qu’elle portait aux oreilles. Et de ces affreuses chaussures un tantinet vulgaires.

— Ça m’étonnerait ! s’exclama-t-elle en roulant des yeux.

Il faudrait aussi lui demander de se passer de ce genre de mimique, songea Vitale, content de discerner les failles de Jazz. Cela l’aidait à se concentrer sur les aspects pratiques du défi, au lieu de s’appesantir sur des détails trop personnels.

Par conséquent, mieux valait aller droit au but et lui rappeler sa situation.

— Tu as besoin d’une aide financière, lâcha-t-il d’un ton un peu brusque.

Elle se leva vivement, les pommettes roses et les yeux étincelants, ses boucles d’oreilles dansant dans ses cheveux de feu.

— Je n’ai pas demandé d’argent à ton père ! se récria-t-elle.

— Un emploi, un logement, le remboursement de certains emprunts…, lui remémora Vitale avec une cruauté délibérée. Comment comptes-tu parvenir à régler tous ces problèmes si personne ne t’aide financièrement ?

Ses yeux perdirent soudain tout éclat. Serrant son sac sur sa poitrine, elle le dévisagea en silence, le visage blême. La colère était retombée, remplacée par de l’amertume et l’acceptation de la dure réalité. Parfait.

— Et la bonne nouvelle, enchaîna-t-il, c’est que je suis disposé à te procurer cette aide, si, en échange, tu es prête à faire quelque chose pour moi.

— Je ne vois vraiment pas ce que je pourrais faire pour toi !

Vitale retint un sourire. Jazz avait failli rouler des yeux mais s’en était abstenue… C’était un bon point pour elle.

— Écoute-moi, dit-il posément en revenant s’appuyer les reins contre son bureau. À la fin du mois prochain, ma mère donne un bal au palais auquel elle a invité une sélection de jeunes femmes possédant les qualités et le pedigree qu’elle juge appropriés — son but étant de m’inciter à choisir ma future épouse parmi ces candidates.

À présent, Jazz le contemplait en écarquillant les yeux.

— Tu te moques de moi ?

— J’aimerais bien, mais hélas, c’est la stricte vérité.

— Tu ne supportes pas qu’elle se mêle de ta vie privée et tu lui en veux.

— Évidemment. Je suis loin d’avoir atteint le stade de désirer me marier et fonder une famille. Aussi ai-je pensé que la meilleure façon de me protéger serait d’arriver au bal avec une compagne et de feindre de lui être attaché — un attachement qui devra passer pour réciproque, bien sûr. Et j’aimerais que cette compagne, ce soit toi.

— Moi ? s’écria Jazz en le dévisageant d’un air incrédule.

Ses yeux semblaient plus grands, leur éclat plus intense. Ses lèvres légèrement entrouvertes paraissaient plus charnues, plus sensuelles encore… Le simple fait de les regarder lui donnait des envies stupides, absurdes. D’embrasser cette bouche rose framboise, par exemple.

— Mais… Je ne peux pas aller à un bal royal !

— Si, à condition de t’être bien entraînée et d’avoir… peaufiné tes manières au préalable. Mais pour cela, il faudrait que tu acceptes de suivre une véritable formation car tu devrais être capable de te faire passer pour une femme que j’aurais pu choisir comme compagne.

— Impossible, dit-elle en secouant la tête. J’aurais beau porter une robe de grand couturier, personne n’y croirait.

— Cela ne suffirait pas, en effet, acquiesça Vitale. Mais, vu que nous avons plusieurs semaines devant nous, tu as le temps de te préparer, et je pense que tu peux facilement y arriver. En outre, que tu réussisses la performance ou pas, je te donnerai l’argent promis pour te remercier d’avoir essayé.