La Grande Guerre de Charlie - La série

La série La Grande Guerre de Charlie (Charley’s War), qui compte huit volumes, a été créée par Pat Mills et Joe Colquhoun et publiée entre 1979 et 1988 dans le magazine hebdomadaire Battle au Royaume-Uni, dont elle fut le plus grand succès. Elle est considérée à ce jour comme l’une des meilleures bandes dessinées de guerre et relate le quotidien du jeune Charlie Bourne, adolescent de 16 ans qui, entraîné dans l’élan patriotique général, se porte volontaire pour s’engager dans l’armée Britannique pendant la Première Guerre Mondiale. S’appuyant sur un travail de documentation extrêmement minutieux et servi par l’impressionnante mise en image de Joe Colquhoun, le scénariste Patrick Mills nous propose une expérience inédite dans la bande dessinée de guerre : une immersion continue, sans répit ni temps mort, redonnant à l’horreur et à l’absurdité de la guerre des tranchées toute sa force et son intensité. Saluée unanimement outre manche et régulièrement rééditée, cette œuvre est pratiquement inconnue du public français, seuls quelques épisodes ayant été publiés en France dans les magazines de petit format Bengali et Pirates, entre 1982 et 1986. La Grande Guerre de Charlie est coéditée par les éditions çà et là et 360 Media Perspective, sous le label Delirium, à raison de deux volumes par an (parution du volume 2 en avril 2012). Sélection Officielle du Festival d’Angoulême 2012

Dans le premier volume de la série, Charlie a découvert le quotidien dans les tranchées et fait son baptême du feu. Dans ce deuxième volume, l’absurdité et l’horreur se déchaînent et il n’y a plus de répit pour Charlie et ses camarades qui constatent avec amertume que l’ennemi ne se distingue pas seulement par son uniforme, mais qu’il se trouve bien de chaque côté du No Man’s Land. Dans un univers où les deux camps s’entre-tuent dans une surenchère frénétique de nouvelles inventions destructrices, les hommes du rang continuent à mourir et les jeunes volontaires enthousiastes s’endurcissent peu à peu, en essayant de s’accrocher à leur humanité malgré le sacrifice de leurs illusions… Considérée comme l’une des meilleures bandes dessinées de guerre jamais écrites, La Grande Guerre de Charlie relate le quotidien du jeune Charlie Bourne, 16 ans, engagé volontaire dans l’armée Britannique pendant la Première Guerre Mondiale. S’appuyant sur un travail de documentation extrêmement minutieux et servi par l’impressionnante mise en image de Joe Colquhoun, La Grande Guerre de Charlie nous propose une immersion continue, redonnant à l’horreur et à l’absurdité de la guerre des tranchées toute sa force et son intensité. Ce deuxième volume inclut un cahier couleur reprenant les couvertures originales du magazine BATTLE, où était publié la série. Parution du troisième volume en octobre 2012. La Grande Guerre de Charlie est coéditée par les éditions çà et là et 360 Media Perspective, sous le label Delirium, à raison de deux volumes par an.

Le jeune Charlie Bourne et son unité, empêtrés dans la Bataille de la Somme, doivent survivre à de nouveaux assauts allemands de plus en plus implacables, tandis que le front s’enlise. A l’issue d’une bataille longue qui aura causé plus d’un million de victimes des deux camps pour un gain minime, les survivants auront enfin droit à un peu de répit. De retour le temps d’une permission à la vie civile, Charlie constate avec amertume que la guerre a aussi de terribles conséquences sur le quotidien à Londres, entre l’effort de guerre des civils, les privations et les bombardements. Considérée comme l’une des meilleures bandes dessinées de guerre jamais écrites, La Grande Guerre de Charlie relate le quotidien du jeune Charlie Bourne, 16 ans, engagé volontaire dans l’armée Britannique pendant la Première Guerre Mondiale. S’appuyant sur un travail de documentation extrêmement minutieux et servi par l’impressionnante mise en image de Joe Colquhoun, La Grande Guerre de Charlie nous propose une immersion continue, redonnant à l’horreur et à l’absurdité de la guerre des tranchées toute sa force et son intensité. Parution du quatrième volume en mars 2013.

Vraie chronique sensible, humaine de l'horreur vécue par ces hommes, La Grande Guerre de Charlie fait aussi acte de mémoire. " Jean - Laurent Truc, midi libre. "Les deux auteurs parviennent à traiter avec un ton juste horreurs et drames révoltants. Un monument de la bande dessinée.

De retour de permission, Charlie a retrouvé son unité qui repart au front, cette fois pour prendre position dans le terrible saillant d’Ypres. Décimé au cours de la bataille de la Somme, les effectifs sont largement renouvelés et les rôles redistribués. Charlie fait donc désormais, à 17 ans, figure de quasi-vétéran. Alors qu’un nouvel assaut sanglant se prépare dans cette zone tristement célèbre, c’est l’occasion de suivre le quotidien des soldats des tranchées et leur préparation désordonnée au rythme des ordres et contre-ordres du commandement. Ce cinquième volume de La Grande Guerre de Charlie apporte un regard surprenant sur le quotidien de ces soldats, qui même hors des combats voient leur éprouvant quotidien ponctué par la mort qui frappe toujours aussi aveuglément…

Mai 1917, Ypres : l'Enfer sur terre et au-dessous... Charlie et son unité se voient confier une mission de sape sous les lignes allemandes de la crête de Messines. Avant le grand assaut, cette mission doit affaiblir les défenses ennemies en plaçant de monstrueuses charges explosives sous leurs tranchées. A l'issue de cette guerre souterraine méconnue, l'assaut est lancé dans des conditions météorologiques épouvantables. Ypres, Passchendaele et Messines vont désormais s'inscrire dans la liste des sites tristement célèbres du Front Ouest...

Charlie est au bas de l'échelle. Il n'est pas particulièrement fort ou intelligent. C'est un tommy ordinaire. C'est ce que nous dit Pat Mills dans l'introduction du volume un de "la Grande Guerre de Charlie". C'est donc l'histoire d'un p'tit gars qui, après un sévère dressage à coups de trique, est expédié au feu pour détruire les types d'en face, qui ne sont, en fait, que des bêtes féroces, immondes et cruelles, et Charlie y va de bon coeur ! On lui a bourré le mou, et ça marche. Les Huns sont des barbares qu'il faut rayer de la carte d'état-major de messieurs les officiers. [...] Et c'était donc des Charlie par milliers qui allaient joliment donner leur peau pour la gloire de Dieu, de l'Empire et de sa gracieuse majesté le roi d'Angleterre !... [...] Le dessin de Joe Colquhoun nous raconte tout ça. La guerre d'en bas, celle des pauvres, celle qui me va droit au coeur. " Préface de sacques Tardi

Décembre 1917, Charlie fait ses premières armes en tant que tireur d'élite sur le front Ouest. C'est l'occasion de tourner notre attention vers les rangs allemands ou une petite unité voit ses effectifs se faire décimer par ces tireurs hors pairs. Parmi eux, se trouve un jeune soldat au patriotisme exacerbé et à la rancoeur tenace, un certain Adolf. Parallèlement, Wilf, le petit frère de Charlie, a réussi à intégrer une unité de combat de la toute jeune armée de l'air britannique, où il espère pouvoir gravir les échelons pour devenir pilote. Mais ici aussi les meilleures places sont déjà prises et il va falloir faire ses preuves, les mains dans le cambouis, dans des rôles bien moins glorifiés mais tout aussi dangereux...

Janvier-Avril 1918. Charlie, blessé, est soigné en Angleterre où, avant de retourner au front, son cousin matelot lui raconte sa propre expérience de la guerre en mer, toujours aussi impitoyable. D'un autre côté, l'aventure de Wylf dans l'armée de l'air va prendre un tournant décisif... Enfin rétabli et de retour en France, Charlie doit faire face à la nouvelle offensive lancée par l'armée Allemande qui jette ses dernières forces dans la bataille. C'est la Grande Offensive du Printemps 1918, où les Britanniques perdront tout le terrain acquis si douloureusement...

Eté 1918, Charlie vit les derniers mois de la guerre sur le front Ouest, toujours aussi meurtriers. En compagnie des soldats américains débarqués en Europe, il va aider à repousser les troupes allemandes épuisées. Mais Charlie, capturé, sera cette fois envoyé dans les camps de prisonniers Allemands, et condamné aux travaux forcés dans les mines pour soutenir l'effort de guerre. Passé l'armistice, en 1919, il rejoindra alors une unité de volontaires anglais envoyés avec des troupes alliées en Russie afin de soutenir les Blancs qui combattent les révolutionnaires bolcheviques, dans un nouvel épisode méconnu de la Grande Guerre...