Nicholas Bracewell - La série

Le prologue se situe en 1587, lorsque Mary Stuart meurt sur l’échafaud. Un an plus tard, l’Invicible Armada est coulée par la flotte de Drake et le pays, après une période de terreur devant la menace catholique, retourne à ses réjouissances. Nicholas Bracewell, régisseur de la troupe de théâtre Lord Westfield’s Men est heureusement doué pour garder la tête froide face aux caprices de l’acteur principal, fondateur de la troupe, Lawrence Firethorn, grand coureur de jupons, excellent acteur au demeurant mais particulièrement capricieux comme la "grande vedette" qu’il estime être. Cependant lorsque son meilleur ami, autre acteur principal, également co-fondateur de la troupe, est tué dans ce qui semble d’abord n’être qu’une querelle de taverne, Bracewell découvre qu’il s’agit d’un crime et là, il va lui falloir tout son calme et son esprit de déduction pour remplir la promesse faite à son ami, à savoir découvrir son assassin. Des tas de petits faits extrêmement déplaisants pour la troupe vont apparaître au fil de l’enquête : des objets nécessaires à la mise en scène disparaissent, et notamment le texte de la nouvelle pièce qui est un hommage à la reine.

" Dans la déjà longue série des romans historico-policiers, voici Londres au temps de la reine Elisabeth I° et la vie d'une compagnie dramatique à la manière de celle de Shakespeare. Les coups de théâtre y deviennent donc tout naturellement des crimes en chair et en sang. A moins que ça ne soit le contraire. Nicholas Bracewell, régisseur de la compagnie, a fort à faire pour démasquer complices et innocents, mauvais comédiens et vrais criminels. [... ] L'auteur, Edward Marston, a écrit une bonne quarantaine de pièces pour la radio, la télévision et le théâtre. Il possède même sa propre troupe. Un expert en la matière. Le rideau se lève... "

Londres, sous Élisabeth Ier. La peste noire décime des rues entières. On décide d'interdire les rassemblements publics, et le théâtre au premier chef. C'est donc contrainte et forcée que la troupe de comédiens "Les Hommes de Westfield" décide de partir en tournée, vers le nord, vers York. Juste avant le départ, un acteur de leurs amis est emporté par la terrible maladie. C'est du moins ce que l'on croit... Le régisseur de la troupe, Nicholas Bracewell, aura fort à faire pour que le spectacle continue en dépit des personnalités étranges de trois compagnons de route inhabituels et de multiples péripéties comme le vol des costumes ou l'enlèvement d'un jeune comédien... Un vrai régal que cette série policière élisabéthaine. Cette troisième enquête du régisseur Nicholas Bracewell est aussi passionnante que les deux précédentes La Tête de la reine et Les Joyeux Démons. Auteur prolifique avec une centaine de livres et pièces à son actif, Keith Miles – c'est le véritable nom d'Edward Marston – s'est surpassé une fois de plus en invitant le lecteur dans les coulisses du théâtre et de la société de l'époque. Jamais avare d'un mot d'esprit, il parvient souvent à faire rire le lecteur malgré les atrocités de cette époque. L'écriture est brillante, l'intrigue enlevée, les coups de théâtre fort efficaces. Que demander de plus ? À conseiller, par exemple, à tous ceux qui ont aimé le film Shakespeare in love... --Bruno Ménard

Nicholas Bracewell, le régisseur de la troupe des « Hommes de Westfield », découvre dans la Tamise le cadavre d'un jeune homme nu, atrocement mutilé et défiguré. Dans le même temps, il est amené à protéger un apprenti chapelier, que traque un personnage énigmatique à l'oeil couvert d'un bandeau noir. Peu à peu, Nicholas pressent que ces événements tragiques ne sont pas sans relation... Alors que la troupe est menacée d'expulsion de La Tête de la Reine, il devra déjouer au péril de sa vie une implacable machination politique et financière, dont le coeur et l'enjeu ne sont autres crue la mairie de Londres, au temps de la reine Elisabeth Ire. Ah ! Shakespeare, quand tu nous tiens !

Dans la troupe des Hommes de Westfield, la tension est à son comble. Deux des acteurs - Owen Elias, un gallois envieux et revêche, et Sebastian Carrick, un beau parleur sans le sou - nourrissent l'un envers l'autre une haine si violente qu'elle se ressent jusque sur la scène. Lorsque l'on retrouve le cadavre de Sebastian dans une rue de Clerkenwell, le crâne fendu d'un coup de hâche, un sentiment de malaise gagne la compagnie. Heureusement, Nicholas Bracewell, le régisseur de la troupe - vif, confiant et calme - devine que ce crime sauvage cache quelque chose de terrible. Commence alors les recherches sur la vie de Sebastian...

Quatrième de couverture : Chassés de leur théâtre par un incendie, les Hommes de Westfield repartent en tournée sur les routes de l'Angleterre élisabéthaine, où ils vont de revers en déconvenues. Un mystérieux personnage venu du Devon, la région d'origine de Nicholas Bracewell, régisseur de la troupe, meurt avant d'avoir pu lui délivrer son message. Nicholas comprend pourtant qu'il doit retourner chez lui, dans la communauté des marchants de Barnstaple, où il devra exorciser les fantômes de son passé. La troupe, sans le sou, découragée, part avec lui pour une tournée cauchemardesque qui va peut-être devenir celle de leurs adieux à la scène, poursuivie par le malheur, confrontée à la peste, à la pauvreté, aux fripons et aux voleurs. Et parmi les ombres menaçantes qui les accompagnent silencieusement sur la route du Devon, il en est une qui fera tout pour que Nicholas n'arrive jamais...

Sous le règne d'Elisabeth Ier, un fait divers sanglant soulève une intense émotion dans la capitale anglaise. Thomas Brinklow, mathématicien de renom et familier de la Cour, a été sauvagement assassiné. Accusés d'avoir ourdi ce crime, l'épouse infidèle et son amant ont péri sur le gibet. C'est alors que Nick Bracewell, le régisseur des Hommes de Westfield, se voit confier, en vue d'une nouvelle pièce, un manuscrit bouleversant qui jette une tout autre lumière sur cette tragédie. Résolus à réparer une térrifiante injustice, les comédiens se dressent avec vaillance, au prix de mille dangers, contre des ennemis plus puissants que jamais.

Alors que Nicholas Bracewell, régisseur de la troupe de théâtre Les Hommes de Westfield, se bat pour imposer une pièce auprès de ses comédiens, son ancien amour fait de nouveau irruption dans sa vie. Elle requiert son aide pour sauver le jeune fils d'un de ses amis qui serait séquestré dans la troupe des Enfants de la Chapelle royale. Réticent au départ, Nicholas décide d'interroger le directeur de ladite troupe, mais il découvre celui-ci pendu au-dessus de la scène du théâtre de Blackfriars. Qui pouvait en vouloir à ce vieil homme, bon et doux aux dires de tous ? De plus en plus troublé, Nicholas poursuit son enquête, quand un second meurtre se produit...

En cette fin de XVIe siècle, une nouvelle épidémie de peste s'abat sur l'Angleterre élisabéthaine. Attisée par une chaleur suffocante, la maladie contraint les foules à l'exode. C'est dans ce climat de troubles que la troupe de comédiens de Westfield se voit invitée à jouer pour l'empereur Rodolphe II, à Prague. Nicholas Bracewell, le régisseur de la compagnie, redoute cependant ce voyage : on l'a chargé de transmettre à un mystérieux alchimiste des documents secrets, qui lui semblent être la source de tous les dangers... Et ces mots - " lequel dois-je tuer ? " - entendus dans l'imminence du départ, ne sont pas de nature à le réconforter... Une plongée angoissante dans l'univers haut en couleur de Shakespeare.