Extraits

«Il y a beaucoup de choses que nous ne soupçonnons pas, que nous ne saurons jamais. Est-ce que l’histoire de cette race de… créatures diaboliques ne vaudrait pas d’être lue ? Des histoires d’autres planètes et d’autres âges et des débuts de l’humanité. Mais je ne crois pas qu’elles aient tenu d’archives. Je ne suppose même pas qu’elles aient un endroit pour les conserver.

Ce conflit de ravissement et de répulsion ne dura que l’éclair d’un instant, quand les vers rouges s’enroulèrent autour de lui, et une faiblesse l’envahit, plus profonde à chaque onde d’intense délice. Quelque chose en lui cessa de lutter et il sombra dans de fulgurantes ténèbres où tout était oublié, sauf cette extase dévorante

Il tomba aussitôt dans un abîme de soumission aveugle, puis l’épouvantable vision que ses yeux voyaient sans voir — le fit sortir des ténèbres attirantes ; la voir dans toute son horreur innommable

Smith n'avait pas vu son visage, mais c'était une femme, bien faite et en danger. Bien qu'il n'eut pas la réputation d'un homme chevaleresque, quelque chose dans cet abandon à ses pieds, toucha la corde sensible qui vibre en tout Terrien pour l'opprimé.

-Shambleau !... Ah ! Shambleau !...

La clameur sauvage de la foule rebondissait de mur en mur dans les rues étroites de Lakkdarol, et le choc de lourdes bottes sur le pavage de lave rougeâtre accompagnait sinistrement ce hurlement croissant :

-Shambleau ! Shambleau !

— Je suis… réveillé, parvint à articuler pâteusement Smith. Qu’est-ce qui… se passe ? Le bord d’une timbale lui heurta les dents. — Bois ça, idiot ! dit Yarol d’un ton irrité. Smith avala docilement. Le ségir brûla encore sa gorge reconnaissante. Une chaleur se répandit à travers tout son corps, l’éveillant de son engourdissement, l’aidant un peu à chasser l’insurmontable faiblesse qu’il sentait l’envahir. Il resta immobile quelques minutes. La mémoire lui revenait laborieusement sous le fouet du ségir : mémoire d’un cauchemar, terrible et doux, de… — Mon Dieu ! Sursauta Smith, en essayant de s’asseoir

Néanmoins, il ne perdit pas la tête. Dans un vertige, étreignant son arme dans sa main levée, incroyablement, il traversa la pièce étroite, le visage détourné, cherchant à tâtons l’épaule de Smith. Après quelques hésitations aveugles dans le vide, il la toucha et saisit le cuir gluant, dégoûtant. Au même moment, il sentit quelque chose se nouer doucement autour de sa cheville, une onde de plaisir répugnant passa en lui ; puis un autre anneau, un autre, s’enroulèrent autour de ses jambes

La porte était fermée à clef, comme la veille, et il en fut réduit à taper doucement du pied dans le panneau du bas, ayant les bras encombrés. Elle ouvrit avec ce silence qui la caractérisait et elle resta à le regarder dans la demi obscurité, tandis qu’il tâtonnait jusqu’à la table avec sa charge. La pièce n’était encore pas éclairée

Bonjour, dit-il. Je viens d’avoir un diable de rêve… Tu as faim ? Elle secoua la tête silencieusement, et il aurait juré qu’une lueur d’étrange amusement se dissimulait dans ses yeux. Il s’étira et bâilla, chassant temporairement le cauchemar de son esprit. — Qu’est-ce que je vais faire de toi ? S’enquit-il, passant à des soucis plus immédiats. Je m’en irai dans un jour ou deux et je ne peux pas t’emmener, tu sais. D’où es-tu venue d’abord 

mais pensé. Il arracha les bras de son cou, la repoussa avec une telle force qu’elle roula à travers la pièce. Smith recula contre la porte, la respiration lourde, la regardant, tandis que la folle révolte s’éteignait lentement en lui. Elle était tombée près de la fenêtre et tandis qu’elle était là, étendue contre le mur, la tête baissée, il vit que son turban avait glissé — ce turban sous lequel il était si sûr qu’il n’y avait pas de cheveux.