Extrait

Combien de temps faudrait-il à silas pour les retrouver ? Elle ne partageait pas la confiance de Nathaniel. Elle n’avait jamais vu un lieu aussi bien défendu que celui-ci. Même si Silas était capable d’escalader le haut rempart qui protégeait la bibliothèque, celui-ci était renforcé de fer, et veillé par les gardiens. Et ce n’était que le premier obstacle à franchir ; il lui faudrait ensuite se glisser dans le bâtiment et passer un nombre conséquent de grilles en fer pour accéder aux geôles.

Après avoir attendu ce qui lui parut des heures, elle se redressa.

– Vous ne pensez pas que Silas aurait pu se faire prendre, tout de même ? demanda-t-elle.

– J’espère que non, répondit dans un murmure une voix légèrement vexée, en provenance du couloir. Maître Nathaniel sait que je ne suis pas un amateur.

– Silas ! s’exclamèrent-ils à l’unisson en précipitant aux barreaux.

Silas sortit de l’ombre en soupirant.

– Parlez plus doucement, si cela ne vous fait rien.

Un grand sourire illumina le visage de Nathaniel en le voyant apparaître dans le cercle lumineux de la torche, impeccable et serein comme à son habitude.

– Tu n’as pas été blessé ? demanda Nathaniel.

Silas écarta d’un geste négligent une question aussi indigne de lui.

– Je constate que tous les deux, vous n’avez pas perdu de temps pour réussir à vous faire jeter en prison. (Il se pencha pour examiner la serrure de la grille, puis, à l’aide d’un mouchoir replié pour se protéger la main du contact du fer, sortit de sa poche le trousseau de clés d’un gardien.) Je ne sais même plus, maître. Est-ce la deuxième ou la troisième fois que je dois vous faire évader d’une cellule ?

Nathaniel toussota.

– De simples malentendus sans gravité, en deux toutes petites occasions, assura-t-il à Elizabeth.

Silas s’empara d’une des clés du trousseau et s’en servit pour ouvrir les menottes de Nathaniel. Puis, tandis que ce dernier s’occupait de libérer Elizabeth, Silas choisit une seconde clé et s’appliqua à déverrouiller la porte de leur cellule.

– Au moins, cette fois, vous avez encore vos vêtements, releva-t-il d’un ton imperturbable, penché sur la serrure.

– Je te rappelle, dit Nathaniel, qu’il s’agissait d’un accident, et aucun témoin ne s’en est plaint, que je sache. Une femme m’a même envoyé des fleurs. N’en prenez pas ombrage, ajouta-t-il à l’intention d’Elizabeth. Elle avait quarante ans et se prénommait Mildred.

Silas ôta vivement sa main alors que la grille s’ouvrait, et lâcha les clés avec un sifflement de douleur. Un panache de fumée s’éleva de ses doigts. Il voulu se reculer pour leur laisser la place de sortir, mais en fut empêché par Elizabeth qui le serra dans ses bras, suivie aussitôt par Nathaniel qui l’étreignit de l’autre côté. Il se figea, raide comme un piquet, endurant leur démonstration d’affection avec la patience hautaine d’un chat de race embrassé par un bambin. Quand il finit par s’agiter un peu dans leurs bras, ils le relâchèrent enfin.

– Nous éviterons de reparler de ce moment, les avertit Silas en défroissant ses manches.