Sur l'autre rive

Désœuvré, le jeune étudiant remontait le boulevard Saint-Michel d’un pas distrait. Il se cogna presque contre la grande fille blonde qui venait en sens inverse d’une démarche agitée, l’air si absorbé qu’elle ne semblait rien voir.

— Hello ! Liliane ! dit-il. Encore à Paris malgré les vacances ?

Elle eut l’air en le reconnaissant, non de tomber du ciel, mais de remonter d’un enfer.

— Alain ! s’exclama-t-elle sourdement. Vous n’êtes donc pas en Autriche ?

Il éluda, affectant la désinvolture sous la stupeur du regard qu’elle posait sur lui.

— Vous savez, l’Autriche ne me disait plus rien, sans cette lâcheuse de Sylvie.

— Oh ! Alain ! s’écria-t-elle en le considérant comme si son aspect avait quelque chose d’insolite. Mais… mais vous ne savez donc pas…

Alors, seulement, il remarqua ses yeux rougis, ses traits défaits et s’inquiéta :

— Qu’y a-t-il donc à savoir ?

— Mais vous n’avez pas vu le journal ? La télévision ? Cet avion qui s’est écrasé dans l’océan…

— Oui. Eh bien ? demanda-t-il sans comprendre encore.

— C’est celui que Sylvie prenait pour Bogota après son escale à Mexico, expliqua-t-elle dans un murmure.

Comme foudroyé, il demeura en face d’elle, immobile et silencieux, si pâle qu’elle éprouva un peu de remords d’avoir été tellement brutale.

— Alain, balbutia-t-elle enfin, pardonnez-moi. Je croyais que vous étiez au courant…

Il avala péniblement sa salive et, d’un ton saccadé :

— Qu’elle allait au Quaracha, oui. Mais même en voyant la nouvelle de l’accident dans le journal, je n’aurais pu faire nul rapprochement. J’ignorais son itinéraire.

La voix tremblante de Liliane expliqua :

— Je l’avais en détail, moi. Ses parents aussi. Ils m’ont téléphoné ce matin. Ils sont fous de douleur…

Et, soudain, avec un peu de rancune :

— C’est pourtant bien leur faute. Elle ne voulait pas partir.

Alain semblait revenir de loin.

Il murmura avec stupeur :

— Elle ne voulait pas, dites-vous ? Mais alors, pourquoi, pourquoi est-elle partie ?

Un regard de reproche, troublé de larmes retenues, se leva vers lui.

— Pourquoi ne lui avez-vous pas dit de rester ? répondit-elle du tac au tac avec tristesse. C’est cela qu’elle attendait.

— Oh ! murmura-t-il, écrasé, je n’ai pas osé. Quelle affreuse fatalité !