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Prologue
Rendez-vous foxtrot
2 h 15, mer d’Arabie
5 milles nautiques au sud de l’Indus
Côte pakistanaise
UN BÂTIMENT tous feux éteints est toujours un boulet, songea Moore, posté devant la cabine de pilotage du Quwwat, un patrouilleur d’attaque rapide OSA-1. Construit sur place par les chantiers navals de Karachi sur le modèle d’un ancien navire soviétique, il était armé de quatre missiles surface-surface HY-2 et de deux canons antiaériens jumelés de 25 millimètres. Et c’est grâce à ses trois moteurs diesel entraînant chacun une hélice qu’il fendait à la vitesse de 30 nœuds les flots miroitant sous un quartier de lune au ras de l’horizon. Naviguer ainsi tous feux éteints – sans les fanaux de mâts ou les feux latéraux comme le dictent les règles internationales anticollision du COLREGS signifiait en tout état de cause que la responsabilité du Quwwat serait engagée si jamais survenait un incident en mer.
Afficher en entier– Certes. Mais je ne fais pas que risquer ma propre vie et ma carrière. Mes collègues sont tout aussi impitoyables et impatients que les talibans. Je crains toujours que vos amis se révèlent dans l’incapacité de nous aider – malgré toutes vos belles paroles.
– Alors, je n’en rajouterai pas. Le choix vous revient. Nous savons l’un et l’autre ce qui se produira si vous ne montez pas là-bas. Vous en connaissez aussi bien que moi les conséquences.
– Vous avez raison. Je ne peux pas rester plus longtemps sans réagir. Ils ne nous dicteront pas nos actions. Ils ne nous dépouilleront pas de notre honneur. Jamais.
– Dans ce cas, permettez-moi de vous rappeler que la proposition de conduire votre famille aux États-Unis est toujours sur la table. Là-bas, nous serons mieux à même de les protéger. »
Il hocha la tête, se massa le coin des yeux. « Je ne peux pas bouleverser leur existence. Mes fils sont entrés au lycée. Ma femme vient d’avoir une promotion. Elle travaille au technopôle voisin. Le Pakistan est notre pays. Jamais nous ne le quitterons.
– Dans ce cas, vous devez contribuer à l’améliorer, le rendre plus sûr. »
Khodaï releva la tête, les yeux écarquillés. « Et qu’est-ce que vous feriez, à ma place ?
– Je ne voudrais pas, par mon inaction, offrir la victoire aux terroristes. Cette décision est la plus difficile de toute votre existence. J’en suis conscient. Je ne prends pas la chose à la légère. Vous n’avez pas idée du respect que vous m’inspirez devant ce que vous vous apprêtez à faire… le courage que cela exige. Vous êtes un homme qui réclame justice. Alors, oui, si j’étais vous, je descendrais de cette voiture pour aller rencontrer mes amis – et ainsi rendre à l’armée pakistanaise son honneur perdu. »
Khodaï ferma les yeux, exhala un léger soupir. « Voilà que vous parlez comme un homme politique, monsieur Moore.
– Peut-être, mais la différence est que je crois vraiment à ce que je viens de vous dire. »
Khodaï eut l’ombre d’un sourire. « J’aurais imaginé que vous avez vécu une vie de nanti avant de vous engager dans l’armée.
– Pas moi, non. » Moore réfléchit un instant. « Êtes-vous prêt, colonel ? »
Ce dernier ferma les yeux. « Oui, je suis prêt. »
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