Survivants: Pourquoi nous sommes les seuls humains sur terre
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- Christopher Stringer (Écrivain)
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L’une des raisons de notre survie pourrait résider dans nos compétences sociales. Pour autant que l’on puisse en juger, l’homo sapiens a toujours été une créature très sociale, ce qui nous a procuré des avantages étant donné que le groupe est plus fort et plus résistant que l’individu.
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Survivants: Pourquoi nous sommes les seuls humains sur terre
- France : 2014-03-20 - Poche (Français)
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Résumé
L'Afrique passe aujourd'hui pour le berceau de nos premiers ancêtres humains ; est-elle également le lieu originel de notre espèce Homo sapiens et de ce qui lui est propre : le langage, l'art, la technologie complexe ? L'hypothèse de cette double sortie d'Afrique, d'abord étayée par les restes fossiles, se nourrit des données archéologiques et génétiques, y compris, depuis peu, l'ADN des fossiles néandertaliens.
L'événement essentiel - le passage du crâne à une forme moderne - est assurément advenu en Afrique il y a quelque 150 000 ans, mais les facteurs qui le sous-tendent demeurent pour la plupart inconnus. La «modernité» est un composite dont les éléments sont apparus à divers moments et en divers lieux, et qui se sont ensuite progressivement assemblés pour prendre la forme que nous lui reconnaissons aujourd'hui.
La prééminence de l'Afrique tient donc à son étendue géographique et à la taille de ses populations humaines - qui ont offert davantage d'occasions aux variations morphologiques et comportementales, ainsi qu'au développement et à la préservation des innovations - plus qu'à une voie évolutive spécifique à ce continent. Quelles sont les causes et les modalités de la dispersion des hommes modernes hors d'Afrique ? Sont-ils une espèce distincte des populations archaïques tels les Néandertaliens au point que les contacts avec ces derniers seraient cause de leur extinction ?
Les caractères archaïques rencontrés dans les fossiles et les gènes des hommes modernes hors d'Afrique sont-ils le signe d'une hybridation ? La question de nos origines et de l'évolution récente dévoile la force qu'ont exercée la démographie, la dérive génétique et la sélection culturelle.
L'évolution aurait pu emprunter quantité d'autres chemins, qui auraient conduit à l'absence d'humanité. En la matière, la différence est parfois étroite entre échec et succès.
Sommaire
Les grandes questions
Les clefs du passé
Ce qui était caché
Toujours plus loin
Vers un comportement moderne : lire dans les pensées, manier les symboles
Vers un comportement moderne : technologie et modes de vie
Gènes et ADN
La fabrique de l'homme moderne
La révolution passée et à venir de notre espèce
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