Extrait

Le pressentiment qu’il avait eu à propos de son équipage s’était révélé juste. Après de nombreuses semaines de navigation, ils avaient viré au nord-est, autour d’un immense promontoire que les pêcheurs locaux nommaient la Corne, avaient doublé des îles désertes et désolées, puis ils avaient fait voile vers le nord-ouest, à travers une baie qui se rétrécissait en un détroit, puis s’élargissait de nouveau. Hannon savait qu’ils devaient avoir atteint l’extrémité sud de la mer Érythrée, avec les étendues désertiques de l’Arabie sur leur droite et le pays de Pount sur leur gauche, et l’extrême sud de l’Égypte pas loin devant eux. Lorsqu’ils avaient atteint le début des plaines salées, seuls deux membres de son équipage étaient encore en vie, à peine le minimum pour gouverner le bateau et amener la grande voile carrée. Hannon avait poursuivi la navigation sans discontinuer en dépit de l’épuisement de leurs rations, car, s’il accostait pour s’approvisionner, il était presque certain de ne pas pouvoir les convaincre de retourner à bord, pour continuer à endurer toujours plus de privations et de souffrances. Chaque jour de leur progression vers le nord, il avait observé anxieusement le soleil avec son gnomon de bois, en attendant qu’il atteigne son zénith. Et alors, ce jour-ci, à l’aube, il l’avait vue : une lumière mouvante qui provenait des montagnes, exactement comme Ézéchiel l’avait décrite, un char incandescent qui se déplaçait rapidement sur l’horizon, à l’ouest, le Char de Feu.