Extraits

Bon sang, elle était déjà la meilleure épouse qu'il aurait pu imaginer...

Les yeux soudain embués, il comprit qu'il devrait lui avouer ses sentiments. Et qu'il devait le faire maintenant, sans attendre un instant de plus. Sinon, son cœur risquait d'éclater, ou son sang de se mettre à bouillir dans ses veines. Ou peut-être tous ses cheveux allaient-ils tomber sous la force de l'émotion qui le submergeait.

Tout ce qu'il savait, c'était que les mots « Je vous aime » ne demandaient qu'à jaillir de ses lèvres. De son cœur. Il fallait qu'il les prononce à haute voix. Il ne pouvait pas les contenir en lui plus longtemps.

À cet instant précis, Ellie décida qu'elle aimait cet homme - dans la mesure où une telle décision lui appartenait, naturellement.

Cette révélation était un choc. Toutefois, malgré la confusion qui régnait dans son esprit, elle comprit que ce sentiment avait grandi en elle depuis le jour où il lui avait demandé sa main.

Cet homme avait toujours eu quelque chose de... totalement unique.

...

C'était un homme bon, infiniment plus qu'elle ne l'aurait cru le jour où elle avait prononcé le « oui » sacramentel.

- Vous savez, Ellie, je crois que c'est pour cela que les hommes se marient.

- Je vous demande pardon?

- J'ai mal partout, absolument partout, mais c'est bon d'avoir quelqu'un à qui je peux le dire.

- Vous ne le disiez à personne, jusqu'à présent?

Il secoua la tête.

Elle posa une main compatissante sur la sienne.

- Alors je suis heureuse que vous puissiez me parler.

- Par pitié, ne vous mettez pas en colère. dit-il d'un ton accablé.

- Je ne suis pas en colère, rétorqua-t-elle en reculant et en croisant les bras.

- Alors vous faites bien semblant.

La jeune femme fronça les sourcils, puis elle esquissa un sourire confiant.

- Mes colères sont bien plus impressionnantes que cela. Et vous seriez bien avisé de ne pas en déclencher une.

Il poussa un soupir.

- Je suppose que je vais devoir vous embrasser, marmonna-t-il.

- Plaît-il?

Il la prit par le bras, l'attira à lui et la plaqua contre lui d'un geste ferme.

- Je crains que ce ne soit pas la seule façon de vous faire taire, expliqua-t-il.

- Vous...

Ellie ne put achever sa phrase. Son compagnon venait de prendre sa bouche avec une sensualité presque effrayante. Elle avait l'impression de fondre. Littéralement. Ses jambes ne la portaient plus.

Longtemps après que la voiture eut disparu au bout de l'allée, Charles demeura sur le perron, le regard perdu vers le soleil qui roulait sur l'horizon, enflammant le ciel.

« Ses cheveux », songea-t-il alors. La chevelure de Mlle Lyndon avait l'exacte nuance du soleil couchant - le moment de la journée qu'il avait toujours préféré.

Le cœur soudain gonflé d'une joie inattendue, il sourit.

- J'ai trop longtemps reporté l'inévitable, je le sais, mais voilà que vous tombez à pic dans ma vie, au moment le plus désespéré, et ...

- Veuillez m'excuser, mais je crois que c'est vous qui êtes tombé dans ma vie.

Il rit doucement.

— Je vous aime.

— Moi aussi. Et maintenant, sortez d'ici avant que je vous jette quelque chose à la figure.

— Ellie ?

— Charles ?

— Pourriez-vous me dire ce que vous faites dans cette cheminée ?

— Vraiment aucune idée, rétorqua-t-elle avec des inflexions railleuses. Et vous-même ?

Longtemps après que la voiture eut disparu au bout de l'allée, Charles demeura sur le perron, le regard perdu vers le soleil qui roulait sur l'horizon, enflammant le ciel.

"Ses cheveux", songea-t-il alors. La chevelure de Mlle Lyndon avait l'exacte nuance du soleil couchant — le moment de la journée qu'il avait toujours préféré.

Le coeur soudain gonflé d'une joie inattendue, il sourit.

— Bonté divine ! s'exclama alors lord Billington. Ouvrez immédiatement cette porte, Rosejack.

Celui-ci fit pivoter le battant, mais si soudainement que la jeune femme, perdant l'équilibre, s'affala de tout son long.

Excellent. À présent, elle avait l'impression d'être un rat mouillé tombé dans une bonbonnière. Tout ici respirait l'opulence, depuis les tapis moelleux jusqu'à la peinture accrochée au mur — un Rembrandt, elle l'aurait juré. Quant au vase qu'elle venait de renverser dans sa chute... hum, on aurait dit une porcelaine de Chine.

Elle leva les yeux en écartant d'un geste maladroit les mèches détrempées qui lui couvraient le visage. Lord Billington l'observait, plus beau que jamais, la mine hilare... et parfaitement sec, contrairement à elle.

— Bonsoir, milord, le salua-t-elle, mortifiée.