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Sibérie, vallée de l'Ob, de nos jours...
La nuit était profonde et sombre. La lune ne parvenait pas à transpercer l'épaisse barrière de nuages noirs qui stagnait dans le ciel. Les puissants projecteurs installés sur les tours de traitement enveloppaient le site d'un halo surnaturel.
La lumière artificielle se réfléchissait sur les milliers de tuyaux d'acier parcourant la raffinerie. L'ensemble évoquait les bases stellaires maintes fois dépeintes dans les films de science-fiction.
Yevgeni Volochin marchait lentement au milieu de la route bitumée qui desservait les différentes unités du complexe industriel flambant neuf qu'il était venu inaugurer. Cette installation constituait le fleuron de Volochin Energy Corp., entreprise connue du public sous l'acronyme «VEC». En moins d'un quart de siècle, VEC était devenue l'une des sociétés les plus riches et les plus influentes au monde, et son patron et principal actionnaire comptait désormais parmi les grandes fortunes de la planète.
Collée à ses basques de PDG omnipotent, la cohorte rampante des vice-présidents, directeurs et autres responsables aux titres alambiqués guettait ses moindres réactions, prête à approuver ses moindres commentaires. Yevgeni n'en montrait rien, mais cette servilité empreinte de frayeur lui procurait un plaisir incommensurable.
Les réservoirs géants remplis de pétrole à ras bord, les hautes cheminées qui crachaient leur panache blanc vers le ciel, et même les hommes qui marchaient à sa suite, tout lui appartenait.
Les politiciens de tout poil, de toutes nationalités, lui mangeaient dans la main et cherchaient ses faveurs. La jet-set, futile et inconséquente, réclamait sa présence et les stars de la chanson ou du cinéma répondaient ventre à terre à ses invitations. Les vies de milliers de salariés à travers le monde dépendaient de son bon vouloir.
Yevgeni Volochin, magnat de l'énergie, le sentait, son pouvoir atteignait son apogée. Sa capacité de travail titanesque conjuguée à une totale absence de scrupules l'avait propulsé au sommet.
Et rien ni personne ne l'en délogerait.
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