Trois héritiers à aimer, Tome 3 : Le Défi d'une héritière

** Extrait offert par Jennifer Hayward **

1.

« Sauf erreur de ma part, se dit Matteo, cette conversation avec mon frère présente tous les signes d’une classique mise en demeure. »

Le regard de Riccardo pesait sur lui comme celui du torero sur le taureau à l’heure de la mise à mort, son ton menaçant devenait presque agressif, et la colère du P.-D.G. de De Campo lui grillait la peau comme une flamme.

A vrai dire, ce n’était pas une première : son frère et lui avaient toujours été comme chien et chat. Sombre et intense, Riccardo avançait dans la vie comme un bulldozer, tandis que lui privilégiait une approche plus subtile, à la fois dans les affaires et en amour : on n’attrape pas les mouches avec du vinaigre. Une argumentation sophistiquée était souvent plus efficace qu’un tacle brutal et il n’existait pas meilleure façon d’entraîner une femme dans un lit que de l’écouter avec une attention passionnée tout en dégustant un bon chianti.

Son regard revint vers son frère qui le fixait d’un œil courroucé, comme un peu trop souvent ces derniers temps. Chassant d’un doigt impatient un grain de poussière imaginaire de sa veste, il se tourna vers la fenêtre.

— En un mot, dit-il, tu prétends que ton comportement a été exemplaire, contrairement au mien ?

— Non, répondit Riccardo d’une voix glaciale. Mais toi, tu te comportes avec les femmes comme si la Terre entière était ton terrain de chasse gardée.

— Exactement comme toi.

— Pas du tout. Je me suis amendé. Désormais, je suis marié et heureux de l’être.

— Parce que tu as rencontré une déesse, et qui plus est capable de te supporter, rétorqua Matteo en haussant les épaules. Mais tu m’as vraiment fait venir ici pour discuter de ma vie privée, Riccardo ? Occupé comme tu l’es !

— Tu es vice-président de la branche ventes et marketing de De Campo. Quand ta vie privée nuit à l’entreprise, je me dois d’y mettre le holà. Tes exploits font la une des tabloïds et distraient le personnel. Alex en a assez de devoir réparer les dégâts et, franchement, je la comprends.

Matteo baissa furtivement les yeux. Il adorait la femme de son frère Gabe. Elle travaillait déjà tellement qu’il était gêné de contribuer à alourdir sa tâche. Mais les reproches de son frère Riccardo l’exaspéraient trop pour qu’il reste sans réagir. Il s’écarta de la fenêtre et revint vers lui, bouillant de colère.

— J’ai de bien meilleurs résultats que mon prédécesseur à ce poste.

— C’est la preuve que tu dois te reprendre en main : tu peux encore mieux faire ! Pense à ce que tu accomplirais si tu te concentrais sur ta tâche.

Il aurait pu reconnaître que c’était son intention et qu’il avait décidé d’en finir avec sa vie dissolue. Mais il avait trop envie de contrer Riccardo.

— Et si je refuse ? dit-il en lui jetant un regard provocant. Tu me puniras ? Tu m’enverras vendre du vin chez les bonnes sœurs ?

— Même si ce n’est pas l’envie qui m’en manque, j’ai trop besoin de toi en ce moment. Il y a un défi à relever, exactement comme tu les aimes.

Touché. Mais Matteo avait eu beau doubler les ventes depuis qu’il avait pris la tête du département européen de De Campo, son frère était toujours sur son dos.

— Tu es incapable de me faire confiance, déclara-t-il en desserrant son nœud de cravate.

— Si je n’avais pas confiance en toi, je ne t’aurais pas confié ce poste il y a six mois. Tu réagis comme un cow-boy toujours prêt à sortir son flingue.

— J’ai faim de conquêtes. Donne-moi quelque chose à me mettre sous la dent et tu obtiendras mon attention pleine et entière.

— C’est bien ce que je me suis dit, répondit Riccardo en désignant un magazine posé sur son bureau. Regarde. Warren Davis vient de racheter la chaîne d’hôtels Luxe.

Matteo acquiesça. Davis, un génie des affaires, troisième fortune mondiale, y travaillait depuis des mois.

— J’y ai pensé. Hélas, c’est Patreus leur fournisseur, par contrat et pour trois ans encore.

— Eh bien, figure-toi que Davis a décidé de réexaminer l’ensemble de ses fournisseurs.

— Comment le sais-tu ?

— Lundi soir, j’ai joué au poker avec un bon ami à lui. De Campo est de nouveau sur les rangs pour lui fournir des grands crus.

— Un contrat qui irait chercher dans les six ou sept millions de dollars, au moins !

— Dix millions, corrigea Riccardo, avec dans les yeux une lueur que Matteo connaissait bien.

Antonio, leur père, avait fait de De Campo une multinationale, et son fils aîné, dans sa soif de reconnaissance, l’avait menée plus loin encore en créant une filiale restauration. Mais pour le commerce du vin, qui restait la priorité, cette affaire était énorme. S’ils emportaient ce marché, De Campo figurerait en bonne place sur la carte de chaque restaurant des palaces Luxe, dans le monde entier.

— Et alors ?

— Davis a placé sa fille Quinn à la tête de la branche restauration. C’est elle qui doit prendre la décision. Les Davis ont décidé de faire passer la semaine prochaine à Chicago une sorte de « test alchimique » aux quatre derniers concurrents qu’ils ont présélectionnés. Pour déterminer les deux qui figureront sur la liste finale.

— Un « test alchimique ». Qu’est-ce que ça veut dire ?

— Warren Davis est convaincu de l’importance du relationnel en affaires. Pour lui, des idéaux et une philosophie communs sont les clés d’une relation réussie, et ce n’est pas toujours facile à déterminer sur dossier. Les quatre maisons retenues sont de renommée mondiale. C’est donc en fonction de leur « alchimie » avec sa fille et lui que seront déterminés les deux derniers candidats.

Rien d’étonnant dans ces conditions à ce que Riccardo l’ait choisi pour mener l’affaire…

— Ce test, en quoi consiste-t-il au juste ?

— Un cocktail aura lieu dans la demeure des Davis…

— … où chaque requin viendra observer les autres.

— Si tu veux, acquiesça son frère.

Il lui donna les noms de leurs adversaires : H-Brands et Michael Collins Group, deux des plus grands groupes de vins et spiritueux au monde, plus un producteur australien.

— Silver Kangaroo ?

— Oui. Ils ont le vent en poupe et, apparemment, ils plaisent bien à Quinn. Dans cette affaire, l’outsider, c’est nous.

Les muscles de Matteo se tendirent et le sang courut plus vite dans ses veines. Depuis combien de temps n’avait-il plus senti une telle poussée d’adrénaline ?

— Tu t’es renseigné au sujet de la fille Davis ?

— Coriace. Retorse. Etudes à Harvard, répondit Riccardo en lui tendant un dossier. Tu trouveras tout là-dedans.

— Harvard ? Donc une femme à ton goût.

Riccardo avait choisi d’étudier à Harvard, Matteo à Oxford. Des années après, ils en étaient encore à se chamailler autour de la supériorité de leurs écoles respectives.

— Quinn dirige une des filiales ? s’enquit Matteo après avoir rapidement feuilleté les documents.

— Si. Dairy Delight, mais depuis peu. Warren espère que cette expérience dans la restauration aidera sa fille à relancer les restaurants labellisés Luxe, qui déclinent depuis quelques années.

— Dairy Delight ? Mais ils vendent des glaces et des hamburgers ! Je ne vois pas en quoi ça peut l’aider à relancer des établissements qui briguent trois étoiles au Michelin !

— Ne la sous-estime pas, Matteo, elle a de qui tenir.

Peut-être, mais c’était une femme ; et jamais il n’en avait rencontré une qui lui ait résisté. S’il s’en donnait la peine, elle lui mangerait dans la main avant même d’avoir terminé son premier cocktail. Une femme était comme un ours endormi, douce et câline tant qu’on ne réveillait pas la bête qui sommeillait en elle.

— Gabe et toi, vous m’accompagnerez ?

— Il faut que je sois à San Francisco pour l’ouverture de notre restaurant. Quant à Gabe, avec la proximité des vendanges, il ne sait où donner de la tête.

Matteo fut parcouru d’un long frémissement. Enfin il reprenait la main ! Il ne lui restait plus qu’à gagner.

— Jamais De Campo n’a eu à négocier un contrat aussi important, déclara Riccardo. Si nous l’emportons, nous changerons de dimension. Il faut que tu réussisses.

— C’est comme si c’était fait !

Son assurance agressive fit ciller son frère. Matteo savait que celui-ci ne lui faisait plus réellement confiance.

— Angélique Fontaine, lâcha simplement Riccardo. Pas question de recommencer.

Matteo serra les poings et avala une grande goulée d’air.

— Combien de temps encore vas-tu me bassiner avec cette histoire ?

— Gagne le marché Luxe et nous serons quittes.

— Pourquoi moi ? Tu aurais pu trouver le temps.

Son frère le toisa d’un regard impitoyable.

— Toi seul en es capable, Matteo. Quinn Davis n’aurait pas plus tôt posé les yeux sur moi qu’elle me détesterait. J’aurais pu demander à Gabriele, mais c’est toi le meilleur. Non seulement tu as du charme, mais quand tu en as envie tu es capable d’illuminer une pièce.

— C’est comme si Luxe était déjà à nous.

Riccardo lui tendit un dossier.

— Voici les renseignements qu’a rassemblés Paige, mais n’hésite pas à me poser des questions.

Matteo se dirigea vers la porte, l’esprit en ébullition. En sentant le regard de son frère peser sur lui, il se retourna.

— Matty ? N’oublie pas ce que je t’ai dit : sous aucun prétexte tu ne dois coucher avec Quinn Davis.

— J’ai entendu. N’en parlons plus.

— Depuis quelque temps, tu te comportes comme un électron libre. Je ne comprends pas ce que tu cherches.

— Tu sais pourtant l’épreuve que j’ai subie avec Angélique…

Le regard de Riccardo se durcit encore.

— Oui. Un contrat de sept millions parti en fumée…

Matteo baissa la tête.

— Cette fois, je gagnerai, répondit-il en serrant les dents. C’est tout ce que tu as besoin de savoir.

Son frère hocha la tête. Matteo sortit du bureau. Il ferait du charme à Quinn Davis, mais pas question de coucher avec elle. Il n’avait aucune envie de passer deux années de plus au purgatoire…

* * *

Matteo referma la porte de son nouveau loft de Meatpacking District, le quartier en vogue de New York. Une bouteille de bière bien fraîche à la main, il fila droit dans le patio et s’affala dans un fauteuil pour examiner le dossier que l’assistante de Riccardo avait concocté, avec sa minutie habituelle, sur la famille Davis.

En examinant une photo de Quinn, il comprit mieux la mise en garde de son frère : elle n’était pas simplement belle, elle était à couper le souffle !

Le cliché, pris lors d’un bal de charité, aurait mis dans tous ses états n’importe quel mâle normalement constitué. Petite mais pourvue de courbes superbes, elle avait des yeux verts magnifiques et une longue chevelure brune. Elle avait beau se méfier des hommes, il saurait s’en accommoder.

Il avala une gorgée de bière. Les notes de Paige étaient une mine de renseignements. Après avoir terminé ses études à Harvard, Quinn Davis était entrée au département investissements de la firme de son père, où elle occupait désormais un poste à très haute responsabilité. Et même si certains avaient crié au népotisme, elle ne devait sa progression qu’à ses qualités propres, c’était évident. Un journaliste économique la décrivait comme ayant hérité de « l’incroyable acuité d’esprit de son père ». Un autre louait « sa rapidité d’analyse ». Un troisième la comparait à « un gladiateur dans l’arène des conseils d’administration ».

Décidément, cette femme l’intéressait de plus en plus…

Si Quinn Davis avait une vie privée, elle était la personne la plus discrète qu’il ait jamais rencontrée. Vingt-sept ans, résidant à Chicago, divorcée de Julian Edwards, un juriste issu de l’aristocratie bostonienne, après un an de mariage seulement. Un an ? Qu’avait-il bien pu se passer ? se demanda Matteo en levant un sourcil. Comme elle était spécialiste de krav maga, peut-être avait-elle émasculé son mari dès le premier mois. Rien d’étonnant alors à ce que son mariage ait viré à la catastrophe !