3 Milliardaires à marier, Tome 2 : L'Héritière de Pearl Beach

— Oui, je comprends pourquoi votre amie a agi ainsi, mais tout cela n’explique pas votre attachement à cette maison.

Elle secoua tristement la tête et croisa les bras sur sa poitrine.

— Inutile, vous ne comprendriez pas.

— Ah non ? Et pourquoi pas ?

Un sourire ironique se peignit sur les lèvres de Kathryn.

— Parce que c’est impossible.

— Essayez tout de-même.

— Bon… Eh bien disons que cette maison a la même valeur à mes yeux que Tara pour Scarlett O’Hara.

Hugh n’avait jamais vu Autant en emporte le vent. Il avait souvent hésité à aller voir une reprise au cinéma, mais la longueur du film l’avait systématiquement découragé à l’avance.

Comme il lui retournait un regard perplexe, elle expliqua :

— La première fois que je suis allée chez Val, j’avais neuf ans. Elle recueillait des enfants pour Noël, et elle a été très bonne, très généreuse avec moi. Durant les années qui ont suivi, pendant ma jeunesse comme à l’âge adulte, j’ai pris l’habitude de me réfugier chez elle régulièrement, pour l’été ou quand j’avais besoin de réconfort. La maison de Val était mon port d’attache, mon sanctuaire. A tel point que je ne sais vraiment pas comment je vais faire pour apprendre à vivre sans. Il le faudra bien, pourtant : cette page se tourne.

Elle reprit une gorgée de café, et releva les yeux vers lui pour déclarer d’un ton las :

— Hugh, je suis navrée, mais je vais vous donner ma démission.

— Quoi ? protesta-t-il. Pour quelle raison feriez-vous une chose pareille ? Vous n’allez plus vous marier, maintenant : il n’y a aucune raison de quitter votre poste !

Il discerna une lueur de tristesse dans son regard, avant qu’elle ne détourne la tête pour murmurer :

— Je n’ai plus aucune raison de rester à Sydney, désormais. Je n’y ai que de mauvais souvenirs, et… j’ai besoin de prendre un nouveau départ. Hugh répliqua d’un ton calme :

— Je ne veux pas que vous partiez.

— Désolée, répondit-elle en rougissant, mais je n’ai pas le choix et…

— Si, vous avez le choix, coupa-t-il. Elle leva les yeux au ciel, exaspérée.

— Très bien : alors je choisis de partir, répliqua-t-elle.

— De la même manière que vous aviez choisi d’épouser un homme que vous n’aimiez pas…

— Quelle remarque pleine de tact !

— Vous savez que c’est la vérité, insista-t-il, sans détacher son regard du sien. Mais dites-moi franchement… S’il vous restait une chance de récupérer cette maison, vous pourriez changer d’avis, non ?

— Comment cela ? demanda-t-elle. Que voulez-vous dire ?

— Quelle est la date de votre anniversaire ? enchaîna-t-il, tandis que l’idée qui germait dans son esprit commençait à l’exciter follement.

— Le 23 février, répondit-elle, visiblement déstabilisée. Mais je…

— C’est parfait : cela nous laisse tout juste cinq semaines.

— Cinq semaines pour quoi faire ? reprit-elle d’un ton agacé.

— Pour nous marier, bien sûr.