Un ardent duel

— Tu te souviens du village de vacances dont je t’ai parlé ? Pour y accéder, il faut une route. Jusqu’à présent, nous n’avons pas pu obtenir la permission d’en construire une. — Pourquoi ?

— Les habitants de la région s’y opposent.

— Ils ont l’air si amicaux, pourtant.

— La route traversera des terres où paissent leurs troupeaux, alors sans leur permission, nous ne pouvons rien faire.

— Tu as besoin de l’accord des anciens, c’est ça ? — Tu as tout compris.

— Comment comptes-tu t’y prendre ?

— C’est là que tu interviens.

— Tu veux que je t’aide ?

A la pensée du coup qu’il allait lui porter, Khaled sentit sa poitrine se serrer.

— Le jour où je t’ai amenée ici, j’avais reçu un coup de fil de mon avocat, qui m’informait que les anciens acceptaient de discuter.

Elle hocha la tête.

— Quelques semaines plus tôt, j’avais rencontré le chef. Il voulait savoir pourquoi je ne vivais pas ici, pourquoi je n’étais pas marié, n’avais pas d’enfants…

— Et ? demanda-t-elle avec curiosité.

— Et il m’a dit que j’obtiendrais la permission de construire ma route si je respectais leurs traditions. Un petit rire nerveux franchit les lèvres de Gisele. — Quand comptes-tu me présenter à ta femme et à tes enfants ?

— C’est toi, Gisele. C’est toi, la tradition que j’ai respectée. La presse russe a raconté que je t’avais enlevée à Paris, que je t’avais arrachée à la scène en t’emportant sur mon épaule. Ça a beaucoup plu aux anciens.

Elle n’avait pas bougé d’un millimètre. Son beau visage s’était complètement fermé.

— Tu m’as amenée ici pour obtenir la permission de construire ta route ? demanda-t-elle enfin d’une voix blanche.

— Non, d’abord parce que je désirais être avec toi, répliqua-t-il dans un élan sincère. Mais également par stratégie, c’est vrai.

Les traits figés, elle regardait fixement un point situé au-dessus de l’épaule de Khaled.

— Je n’avais rien prémédité, ajouta-t-il d’une voix rauque.

— Mais une fois que c’est arrivé, tu en as profité. Sans m’en parler.

— Je ne pensais pas que cela prendrait autant d’importance. J’ai eu tort, dit-il en tendant la main vers elle.

Un éclair flamba dans ses yeux bleus. Elle se détourna d’un mouvement brusque.

— Je n’aurais jamais dû t’amener ici, murmura Khaled, presque pour lui-même.

Mais Gisele ne l’écoutait pas : après s’être levée d’un bond, elle dévalait déjà l’escalier.

Il ne chercha pas à l’arrêter ni à la rejoindre. Mieux valait lui laisser un peu de temps pour reprendre ses esprits.