Extrait

Au seuil

Il n'est pas dit qui il était

Dans le rêve qui fut le sien.

Et l'ombre qui l'attend, patiente,

Est la vie où il exista.

Fernando Pessoa, Poèmes ésotériques et métaphysiques.

La croisade, si l'on excepte quelques cénacles passablement faisandés, ne suscite plus guère les passions du monde occidental. Le décri aura même, de façon notoire, précédé les querelles qui agitent les experts autour du fait colonial, avec quoi elle a quelques attaches, pourtant.

Elle n'en est pas moins un objet d'histoire. On se doit de reconnaître que l'affaire est tout sauf simple, que des bibliothèques entières ont été consacrées à un phénomène qui, suscité par l’Église, est en désaccord total avec l'esprit et la lettre de l’Évangile. Les malheurs des temps ont fait, sans qu'on en puisse être surpris, qu'elle a été soumise à de nouveaux questionnements. Ainsi aura-t-il fallu attendre le début du XXIe siècle pour qu'un historien de haute volée, au terme d'une étude impeccable, se risque à donner du phénomène une définition tout à la fois simple et dépourvue de mollesse comme d'ambiguïtés : «La croisade est une "guerre sainte" ayant pour objectif la récupération du tombeau du Christ à Jérusalem, premier lieu saint de la chrétienté.» Ce qui lui permettait de conclure, ailleurs, que nous n'avons pas fini de récolter, d'une notion aussi malsaine, «les fruits vénéneux».

Cette tension, présente au cœur de l'homme médiéval pour qui le Ciel n'est jamais très loin de la terre, a suscité un conflit violent, d'une totale nouveauté, avec une partie du monde considérée et choisie comme l'altérité absolue, avant d'alimenter des rêves prégnants et durables. Elle a laissé, dans un Orient touché au vif, un souvenir angoissé sur quoi sont venus se greffer, l'histoire s'accélérant, d'innombrables motifs d'aigreur.