Extraits

Il y avait dans la voix d'Austin une note définitive. Moira elle-même fut obligée d'en convenir. Elle abandonna toute nouvelle tentative de le faire changer d'avis. Plus tard, tandis qu'Austin était occupé dans le jardin, elle trouva la lettre de Charles parmi d'autres documents sur le bureau de son beau-père.

Pendant quelques instants, l'attention de Tina prit un autre cours. Austin et Charles se ressemblaient vraiment beaucoup : très grand et mince comme son fils, quoique moins athlétique, la haute taille de son beau-père, ses larges épaules, lui conféraient une certaine prestance. Mais la jeune fille remarqua que la mâchoire carrée s'était durcie en une expression résolue qui ne lui était pas familière. Elle nota aussi que ses yeux bleu sombre ressortaient moins que ceux de Charles dont les cheveux châtain clair et le hâle doré donnaient à son visage un éclat particulier.

Il la considéra, un petit sourire aux lèvres. Non, il ne se faisait aucune illusion sur ses deux charmantes belles-filles : très jeunes, douées d'une intuition toute féminine, elles avaient compris tout le parti à tirer de l'amour profond que leur beau-père portait à leur mère. Souvent il les avait entendues répéter les derniers mots qu'avait prononcés Janice avant de mourir : « Prenez bien soin de mes trésors, Austin, soyez un père généreux et tendre pour elles. » Dans son immense chagrin et en toute bonne foi, il avait promis. Aujourd'hui pourtant, il se reprochait de l'avoir fait en présence des deux enfants.

Austin Sands se contenta d'esquisser un petit sourire et de hocher la tête. N'obtenant pas de réponse, Moira réitéra sa question. Sa voix, très sûre d'elle, était teintée d'une touche de dureté qui n'existait pas chez sa sœur. Tina, elle, parlait plus doucement, plus calmement. Elle ne manquait pas de caractère, loin de là, mais la vie auprès d'un beau-père riche et indulgent, s'écoulait si agréable, si paisible que les occasions de se mettre en colère étaient excessivement rares. Le sourire aux lèvres, elle s'avança et s'installa sur l'autre bras du fauteuil.

Le visage d'Austin Sands s'éclaira d'un large sourire lorsque ses belles-filles pénétrèrent dans la pièce. Il contempla un instant les deux ravissantes silhouettes. Occupé à étudier des dossiers amoncelés sur la petite table devant lui, il la déplaça sur le côté et s'enfonça plus profondément dans son fauteuil devant le feu.

— Vous êtes trempées, on dirait?