Extrait

Quand l'assemblée se calma, Philémon voulut prendre la parole. Richard l'interrompit. « J'en ai assez entendu de toi, dit-il. Tu as développé une argumentation solide et l'accusée s'est défendue vigoureusement. Quelqu'un d'autre veut-il prendre la parole concernant cette accusation?

- Moi, mon évêque et seigneur! » Frère Murdo fit un pas en avant. Des voix saluèrent son intervention, d'autres la huèrent. Le frère lai suscitait toujours des réactions passionnées. « L'hérésie est le fruit du Malin, commença-t-il sur son ton de prêcheur. Elle corrompt les âmes des hommes et des femmes...

- Merci, mon frère, mais je crois savoir en quoi consiste l'hérésie, le coupa Richard. Avez-vous autre chose à dire? Sinon...

- Juste ceci, répliqua Murdo. Je suis d'accord avec ce qui a été dit et je répète...

- Si cela a déjà été dit...

- ... Le commentaire que vous avez fait vous-même, à savoir : l'accusation est forte, mais la défense aussi.

- Dans ce cas...

- J'ai une solution à proposer.

- Très bien, frère Murdo, de quoi s'agit-il? Et en termes concis, je vous prie.

- L'accusée doit être examinée afin de déterminer si elle porte, oui ou non, la marque du diable! »

Caris crut que son cœur s'arrêtait de battre. « Bien sûr, dit l’évêque. Je crois me souvenir que vous avez fait la même suggestion au procès précédent.

- Bien sûr, monseigneur, car le Malin tète le sang chaud de ses acolytes grâce à ce mamelon dont il est le seul à faire usage, de même que le bébé qui vient de naître tète les seins gonflés...

- Très bien, mon frère, je vous remercie. Inutile d'entrer dans les détails.