Extraits

30 août 1939

L’Australie.

À quoi s’attendait-elle ?

Lily ne le sait pas. Mais une chose est sûre, pas à cela.

Au départ, ce n’est qu’une simple ligne à l’horizon, l’idée d’une terre plutôt que quoi que ce soit de concret. Les passagers rassemblés sur le pont plissent les yeux à la recherche de points de repère.

« Où est-ce que c’est, maman ? demande une petite fille à côté de Lily. Je ne vois rien. »

Puis une forme se détache. Celle d’un phare. Et derrière lui, une masse indistincte. La petite fille est déçue. « C’est ça, maman ? C’est l’Australie ? C’est plus petit que la maison ! »

Enfin la côte se dessine, et au-delà, une ville. Ou plutôt un regroupement de maisons. Rien de renversant.

« La ville la plus proche est Perth. C’est à une heure de la côte, leur explique Ian comme pour s’excuser du manque de grandeur de son pays natal. Ce que vous voyez là, c’est juste Fremantle. »

Cependant, Lily ne peut s’empêcher d’être déçue par sa première impression de cette porte d’entrée vers l’Australie occidentale. Le port lui-même se révèle un endroit modeste et tranquille, très loin d’être aussi impressionnant que Tilbury, et n’affichant nulle trace de l’activité frénétique qu’ils ont pu observer dans les autres ports où ils ont fait escale.

Alors qu’elle se prépare pour son premier dîner à bord, Lily a la sensation bizarre d’avoir été éjectée de sa propre vie et projetée dans celle de quelqu’un d’autre. Mais où est donc passée sa petite chambre à la pension Hammersmith ? Où sont les bas pendus à la porte de l’armoire et le lit étroit dans lequel elle restait éveillée des nuits entières, à écouter les bruits de toux de son voisin de chambre qui lui parvenaient à travers les murs fins comme du papier à cigarette ? Qu’est devenu le trajet en bus jusqu’à Piccadilly Circus et ses services de neuf heures au Lyons Corner House, à l’angle de Coventry et de Rupert ? Il est vraiment étrange de se dire qu’une vie peut connaître un aussi grand bouleversement en l’espace de huit petites semaines.