Extraits

— Tu sais combien ton frère peut être têtu. Il ne lâchera pas l’affaire tant qu’il n’aura pas la certitude que j’ai tourné la page.

Puis l’horreur me frappa.

— Il n’arrêtera sans doute pas tant qu’il ne saura pas ce qu’il se passe entre toi et moi.

Ellis tiqua.

— Parce qu’il se passe quelque chose entre toi et moi ? demanda-t-il d’un air taquin.

— Non merci, dis-je en faisant de mon mieux pour le contourner tout en restant courtoise.

Il ne pensait pas à mal. Malgré tout, je ne pouvais pas me permettre de me mettre mes voisins à dos après les récents événements. Ma réputation avait déjà assez souffert. Mais Ovis avait quatre-vingts ans. Et la subtilité n’était pas son fort. Il abaissa son appareil photo et apparurent alors les sourcils argentés les plus épais au sud de la ligne Mason-Dixon. Ils se détachaient nettement sur sa peau acajou.

— Une jolie fille comme vous mérite une photo, ajouta-t-il à la hâte. Cinq dollars.

Il était doué. Si j’avais eu les cinq dollars, je les lui aurais donnés tout de suite. Mais je ne le fis pas. Toute la ville était au courant de ma situation précaire, mais ils ne se rendaient pas compte : j’étais tellement à court d’argent que j’avais été forcée de manger des ramen de bœuf royal au déjeuner ce matin. Et au dîner hier soir. Je gardais ce genre de détails pour moi, surtout que, sans le secours de Frankie, je n’aurais jamais pu préserver ma propre tranche d’histoire de Sugarland, la maison familiale que ma grand-mère m’avait léguée. Frankie était le fantôme d’un gangster dont j’avais versé les cendres dans le rosier de ma grand-mère. J’avais aussi été aidée par Ellis Wydell, un homme incroyablement doux, grand, séduisant et très vivant.

Le prédicateur de l’époque déclara qu’il s’agissait d’un miracle. Même si Dieu n’avait sans doute rien à voir avec des explosifs défectueux, la ville entière avait pris l’habitude de se rassembler pour célébrer l’anniversaire de cet épisode. Nous nous retrouvions tous, des gens de tous les milieux et de tous les horizons, pour nous souvenir que nous avions sauvé l’endroit que nous aimions.

La femme se tourna, ce n’était pas ma sœur, mais une actrice que j’avais vue à la télévision. J’ignorais si je devais être impressionnée ou frustrée. J’avais dit à Melody que je la retrouverais à côté de la bibliothèque, mais c’était avant de me rendre compte de l’ampleur que prenait l’événement cette année. La repérer au milieu de toute cette foule allait s’avérer plus compliqué que prévu.

Je fermai les yeux et humai l’air pur de l’automne encore chargé des derniers effluves de la chaleur estivale. Et je faillis foncer dans la reproduction d’un grand canon de la guerre de Sécession, sponsorisé par la Société de l’Héritage de Sugarland. Pour ma défense, la veille, il n’était pas là. La pelouse à l’extérieur de la bibliothèque – enfin, la place centrale de la ville – avait été transformée.

Pour de bonnes raisons. C’était aujourd’hui le premier jour du festival annuel du Boulet de Canon dans le Mur. En termes de fêtes, Le Boulet de Canon dans le Mur était au même niveau que Noël, Pâques et le petit déjeuner aux biscuits et à la confiture de chez Lulabelle Mason. Cette année, le programme s’annonçait grandiose. Une équipe de reporters de la chaîne Histoire s’était rendue en ville pour filmer les festivités, et il semblait que tous les hommes, femmes et enfants des quatre comtés grouillaient dans la ville comme des abeilles autour d’une ruche.