Villars, le centurion de Louis XIV

Résumé

" Cet homme, c'est un roman vivant ! " a dit de lui la truculente Princesse Palatine.

Injustement méconnu aujourd'hui, Louis-Hector de Villars (1653-1734) fut pourtant le plus illustre et le plus capable chef de guerre de Louis XIV. Digne successeur du Grand Condé et de Turenne, il est remarqué dès ses vingt ans pour son courage et son habileté tactique, et depuis lors ne cesse de brûler les étapes : colonel à vingt-cinq ans, ambassadeur occulte et occasionnel à Vienne ou à Munich, lieutenant-général pendant la guerre de la Ligue d'Augsbourg, maréchal de France au début de la sanglante guerre de Succession d'Espagne, tacticien d'élite et stratège d'avant-garde, en Alsace, dans le Nord, au cœur de l'Empire et jusque dans les Cévennes où il réprime l'insurrection camisarde, il engrange victoire sur victoire.

Sacré " Restaurateur de la France " par Voltaire parce qu'il sauva à deux reprises le royaume de l'invasion (en arrêtant l'ennemi à Malplaquet, en l'écrasant à Denain) et qu'il lui donna la paix, il reprendra les armes à quatre-vingts ans, à l'appel de Louis XV qui le fait " maréchal-général des camps et des armées du roi ", lui donnant ainsi prééminence sur tous les maréchaux. L'homme n'en est pas moins controversé : adulé par l'auteur de Candide et vilipendé par Saint-Simon, il est aussi populaire auprès du peuple et de la troupe qu'objet de méfiance ou de jalousie pour les Grands.

Et il tombera sous la République, dans l'oubli le plus ingrat. C'est ce " roman vivant " qui nous est restitué dans cette biographie alerte, animée et érudite, avec tout le panache dont Villars fit preuve au long de son existence.