Extrait

Non, il ne l'aimait pas. Sinon, il le lui aurait dit. Il l'emmenait à Merrymeeting pour être la femme d'un autre. Si elle le rejoignait dans son lit, que ferait-il ensuite ? L'épouserait-il, ou lui donnerait-il un dernier baiser avant de la remettre à

Nathanael Parkes ?

« Il ne t'aime pas, se répétait-elle tristement. Il ne t'aime pas et, si tu vas avec lui cette nuit, tu ne seras qu'une traînée. »

Et Nat Parkes? Il attendait une femme, une mère pour ses filles. «Oh, Angie, quel gâchis!

Tomber amoureuse d'un homme qui ne t'aimera jamais, alors que tu es promise à un autre que tu n'as jamais vu... »

Elle se retourna vers la cloison derrière laquelle Jason l'attendait. Elle sacrifierait beaucoup de choses pour lui — sa virginité, et même son bonheur en brisant la promesse faite à M. Parkes. Mais seulement si elle était sûre que ses sentiments étaient partagés. Elle descendit l'échelle, très tôt le lendemain matin, et se glissa dans la salle, espérant pouvoir prendre une tasse de thé avant que les autres ne se réveillent. Mais il était déjà là, assis à table, la tête dans les mains. Au bruit de ses pas, il leva les yeux.

— Bonjour, Jason, fit-elle avec un sourire forcé. Il lui lança un regard venimeux.

Angie contourna la table et se dirigea vers la porte qui donnait dans l'appentis. Il bondit et lui coupa la route. Se retournant pour fuir de l'autre côté, elle trébucha sur un sac d'enveloppes de maïs servant à allumer le feu. Jason lui saisit le bras et la plaqua contre le mur.

— Vous me faites mal! s'écria-t-elle, plus furieuse qu'effrayée.

Il relâcha sa pression, mais la retint par les épaules.

— Où étiez-vous cette nuit ? demanda-t-il.

— Laissez-moi partir.

— Non.

— Vous êtes toujours odieux, le matin.

— Où étiez-vous cette nuit ?