John Masefield

Biographie

Nationalité : Royaume-Uni

Né(e) : 1878

Mort(e) : 1967

Biographie :

Né en 1878, John Masefield s’est retrouvé orphelin en 1890, après la mort de sa mère et l’internement de son père.

Elevé par son oncle et sa tante, il doit freiner lecture et études, avant de rejoindre la carrière maritime en 1891.

A l’instar de Joseph Conrad, John Masefield sera un de ces marins lettrés de la marine britannique, profitant du temps de loisir en mer pour lire et, bientôt, pour écrire.

Quelques expériences malheureuses durant sa carrière le détourneront progressivement du métier de marin. En 1895, à New York, il abandonne son navire et renonce à la carrière maritime, et vit de petits emplois à travers l’Amérique.

De retour en Angleterre en 1897, Masefield se lance enfin dans la carrière littéraire.

Il écrit alors des poèmes, influencés par l’œuvre de Yeats (qu’il rencontrera en 1900 et avec lequel il se liera d’amitié). En 1902 paraît son premier recueil de poèmes, Salt Water Ballads.

Viendront ensuite un certain nombre de pièces de théâtre qui, de l’avis général, ne sont pas mémorables (sa première pièce, The Tragedy of Nan date de 1904). Viendront ensuite les romans pour adultes (Multitude and Solitude, 1909) et les romans de jeunesse (A Book of Discoveries, 1910), les poèmes narratifs (The Everlasting Mercy, 1911), témoignant d’une volonté de s’essayer à toutes les formes littéraires.

Les romans et poèmes narratifs valent à l’auteur un grand succès avant la première guerre mondiale (il participera d’ailleurs à l’effort de guerre en publiant des poèmes patriotiques).

Dans les années 1920, il est un poète célébré et populaire, à l’instar de Rudyard Kipling, au destin semblable en bien des points.

Mais son succès paraît s’être un peu atténué dès l’entre-deux guerres : chez les intellectuels, il est perçu comme un auteur académique, fort éloigné des problématiques modernes de la littérature.

On lui reproche d’écrire trop vite, et de céder souvent à la facilité, en particulier dans ses pièces en vers.

Masefield devient une sorte d’écrivain officiel, plus préoccupé par le pouvoir qu’offre la fonction que par les interrogations esthétiques.

Il abandonne progressivement le poème narratif, décidément trop désuet.