Extraits

L’excentricité est enracinée de longue date dans l’imaginaire britannique ; à ce titre, elle participe à l’identité de la société anglaise. Là où un Continental voit du ridicule, l’Anglais crie à la touche de génie. C’est ainsi que l’on trouve, pêle‑mêle : un amour immodéré pour les animaux ; une « collectionnite » aiguë, souvent centrée sur les objets les plus farfelus ; des voyages lointains, réels ou imaginaires ; la construction ou l’aménagement de bâtiments, là aussi souvent de manière fantasmatique d’où le succès du courant surréaliste auprès d’un Edward James ou surtout un retour au baroque, certes revisité, avec les Sitwell ou Rex Whistler. La singularité, la bizarrerie, qui pourraient ailleurs être associées à une sorte de folie, ou en tout cas de marginalité, ont toujours été valorisées, admirées en Angleterre, jamais moquées ni rejetées. De ce fait, les excentriques n’ont guère eu, loin de là, la moindre gêne à exprimer leur particularité.

Cela tient sans doute également en grande partie à l’orgine sociale élevée des intéressés dans une société non seulement très hiérarchisée, mais aussi dont la légitimité de la hiérarchie n’a jamais été fondamentalement remise en cause jusqu’au milieu du xxe siècle.

PORTRAITS DE FAMILLE

La famille Mitford

Les Sitwell

Cunard mère et fille

Les Sassoon

Les frères Pope‑Hennessy

PORTRAITS DE COUPLES

Alfred et Diana Duff Cooper

Harold Nicolson et Vita Sackville‑West

James et Alvilde Lees‑Milne

Louis et Edwina Mountbatten

Somerset et Syrie Maugham

LES GRANDS EXCENTRIQUES

Winston Churchill

Harold Acton

Lord Berners

Edward James

Henry Chips Channon

Violet Trefusis

David Herbert

Noël Coward

Augustus John