Né en 1961 dans le New Jersey et diplômé de Yale, Tom Perrotta a dû attendre la trentaine pour être connu du grand public lorsque son troisième roman Election (1998) a été adapté au cinéma par Alexander Payne – plus tard le réalisateur de Sideways –, avec Matthew Broderick et Reese Witherspoon. Le film, qui fut un immense succès aux États-Unis, révéla l’auteur qui depuis lors s’est imposé avec Joe College en 2001, puis Little Children en 2004 (Les Enfants de chœur), tous deux best-sellers dans leur pays. Les Enfants de chœur a inspiré un film à Todd Field tandis que Jonathan Dayton adapte Professeur d'abstinence.