Extraits

Pas plus tard que la veille, Hool s’était entendu dire que dans un univers aussi hostile, parvenir à l’âge adulte était déjà une victoire en soi. Le jour de vos dix-huit ans, vous pouviez vous estimer heureux d’être encore en vie alors que tant d’enfants de l’Imperium ne passaient pas l’adolescence, qu’ils fussent victimes d’une maladie, d’un accident ou d’une mort violente.

Dix-huit ans. Il devait se sentir fier, disaient-ils. C’était quelque chose.

Bon anniversaire, bienvenue dans le monde des hommes.

Vingt-quatre heures plus tard, ces dix-huit premières années ne lui paraissaient plus aussi difficiles que cela. Désormais, c’était le cap des dix-huit ans et un jour qui semblait relever de l’exploit.

Hool détala dans le couloir, semblable à tous ceux dans lesquels il avait rampé, marché et couru tout au long de sa vie. Le passage résonnait des cris et jurons proférés par ses poursuivants, dont seules les voix parvenaient pour l’instant à le rattraper.

Hool accéléra encore. C’était un long couloir et il ignorait où il conduisait, mais sa principale préoccupation était de semer ses poursuivants. Hool ne se trouvait pas sur son niveau, ce bon vieux 199 horizontal où il était né et avait grandi.

Son erreur avait été de s’aventurer hors de son niveau ; de là venaient tous ses problèmes actuels. Il avait profité des deux petites semaines de liberté qui lui avaient été accordées, entre la fin d’une éducation rigoureuse à laquelle étaient soumis tous les enfants de Mordia et le début de sa vie de labeur en tant qu’adulte, et son escapade s’était terminée sur un autre niveau que le sien, sur le 226.

226 et 199. L’animosité entre ces deux niveaux était forte et ancienne, si ancienne que personne ne savait plus vraiment quelle en était la cause. Aucun des autres étages de l’hab-pyramide ne connaissait de rivalité pareille.

199 et 226. Ce n’étaient que des chiffres. Même au sein de la société de Mordia, dominée par les gangs, cette opposition avait quelque chose d’arbitraire. Hool allait à présent mourir à cause de cette rivalité absurde, pour être entré dans un bar clandestin sur le mauvais étage de sa propre hab.

Tout au long de ses classes, il n’avait côtoyé qu’une petite dizaine de gars du 226, et il avait justement fallu qu’il tombe sur deux d’entre eux. Il avait croisé Hervl et Rebek sur un des stands de tir de l’hab, à peine un mois auparavant, à l’occasion d’un test de tir obligatoire.

Les deux garçons du 226 étaient arrivés en roulant des mécaniques, persuadés que ce qu’ils avaient appris dans leur gang ferait forcément d’eux des experts dans le maniement du fusil laser réglementaire.