Extraits

En d’autres circonstances, Grigori aurait apprécié son séjour à Biarritz. Cette ville, découverte sept ans plus tôt au cours de son grand tour d’Europe, lui avait laissé un souvenir incomparable. Depuis, la station balnéaire avait évolué, s’étendant toujours plus loin, dénombrant toujours plus de villas et d’hôtels fastueux, offrant des divertissements encore plus expansifs, et cherchant surtout à égaler, voire dépasser l’excellence raffinée de la capitale. Pourtant, de toutes les villes situées sur la côte atlantique, Biarritz restait de loin la plus sauvage. Elle gardait un charme unique, avec ses rochers rugueux et ses falaises escarpées, ses longues plages et ses petites criques. Le centre-ville regorgeait d’aristocrates venus des quatre coins du globe pour résider dans les luxueux hôtels, villas et châteaux. Il faisait bon vivre à Biarritz, mais Grigori était d’une humeur trop exécrable pour en profiter. Devoir se pavaner au bras de cette meringue écervelée qui lui faisait office de fiancée l’exaspérait.

Être une femme divorcée apportait plus d’avantages et de droits que le statut de célibataire, soumise à la volonté du père, puis à celle du mari. Un schéma que les femmes comme Joséphine choisissaient de réfuter, préférant sacrifier leur respectabilité à leur liberté. Cette respectabilité, Éléonore l’avait momentanément perdue à cause du scandale qui avait fait jaser les commères de la ville. Pourtant Jeanty avait tout fait pour l’étouffer. Pendant des mois, l’emprisonnement de Leandro était sur toutes les lèvres, et Éléonore en avait terriblement souffert. Non seulement sa vie venait d’être bouleversée, mais elle devait supporter les jacassements indiscrets des potinières qu’elle croisait à chaque coin de rue.

Malheureusement, comme son amie Joséphine le lui avait si justement fait remarquer quelques années plus tôt, être une femme dans un monde d’hommes était une inépuisable source de frustration. En affaires, le sexe faible demeurait, aux yeux de tous, aussi ignorant qu’incapable. Lorsqu’elle s’occupa pour la première fois d’un achat d’étoffe, son interlocuteur fut si grossier et médisant qu’elle faillit fondre en larmes devant lui.