Commentaire de PaperStreetSoapCo

Dans les années 1970, deux mafieux blancs s'aventurent dans le quartier d'Harlem afin de se faire remettre par une bande de truands noirs la recette d'une semaine de vices et de stupres dans cette partie miséreuse de la ville que la mafia a délégué au caïd noir Doc Johnson. Mais un improbable trio s’invitent à la fête et cette réunion fraternelle vire au massacre sanglant. La rumeur indique qu'il s'agit d'un coup d'amateurs, réalisé par des habitants du quartier. Un affront terrible pour Doc Johnson, qui lance ses hommes de main à leurs poursuites, mais qui doit composer avec les tueurs de la pègre que la mafia lui impose, et se méfier d'un singulier duo d'inspecteurs, formé par le blanc, dur et raciste Sullivan et le noir, novice et idéaliste Pope.

Action rapide et violence létale rythme ce polar à l'ancienne, totalement sombre et moralement incorrect, sans espoir pour les faibles. Ferris capte le lecteur en narrant sous la forme d'un récit choral ce jeu du chat et de la souris dont la fin ne pourra être que macabre et tragique, montrant au passage la misère sociale et la pauvreté de ce quartier déshérité de New York. Et si, au final, l'histoire n'a rien d'extraordinaire, elle se démarque des récits habituels du genre par son cadre et ce contexte nauséeux, témoignage d'une époque qui n'est plus, ou presque. Tout cela donne un solide et plaisant roman noir, aussi désuet qu'agréable, un petit plaisir quand on aime ce genre de récits.

Pour les cinéphiles, ce roman deviendra le film Meurtres dans la 110e rue un an après sa publication, un polar urbain sortit durant la vague de la Blaxploitation qui possède les mêmes qualités que le roman, mais a contre lui le poids des ans et un montage délirant.