Extraits

Juste avant minuit, le juge Moore fut averti que le colis avait été casé en sûreté dans un lieu parfaitement isolé et protégé, et sitôt cette information obtenue, il alla se coucher lui aussi.

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Musique classique

L’accusé de réception arriva à Moscou peu après minuit, où il fut imprimé et déposé sur le bureau de Mike Russell par l’officier de transmissions de permanence, puis oublié aussitôt. Suite aux huit heures de décalage horaire avec Washington, c’était souvent le pic d’arrivée des messages émanant de la maison mère, et celui-ci n’était jamais qu’un bout de papier parmi bien d’autres, couvert d’un galimatias qu’il n’était pas habilité à décrypter.

Russell fit aussitôt non de la tête. « Pas assez malins. Une chance, d’ailleurs. Une bonne partie de ces types finissent dans des chambres capitonnées à découper des cocottes en papier avec des ciseaux émoussés. Hé, je connais pas mal de mecs à la division Z. Il se trouve que leur patron a refusé la chaire de mathématiques à Cal Tech. Une pointure, estima Russell. De loin plus calé que je le serai jamais. Ed Popadopoulos – il est d’origine grecque –, son père tenait un restaurant à Boston. Me demandez pas si je veux son boulot

 OK, donnez-moi votre message, je le recrypterai avec ma machine Stripe après l’avoir passé au bloc à usage unique. S’ils l’interceptent – il parvint à réprimer un haussement d’épaules –, est-ce que ça pourrait leur dévoiler quelque chose ? – À vous de me dire », répondit Foley. Russell réfléchit quelques secondes, puis il hocha la tête. « Non, ça devrait pas. Même quand vous avez les moyens de craquer le système de l’adversaire, vous ne récupérez guère plus du tiers du trafic. Les systèmes sont trop complexes – à moins que l’agent adverse infiltré puisse lire le texte en clair à l’autre bout. Et là, il n’y a aucune parade, du moins à mon point de vue. 

 Très bien, nous redoublerons de sécurité dans votre cas », promit-elle. Mais cela voulait dire qu’il y aurait un taux de rotation minimal de deux jours pour les messages importants. Bref, avec ce gars, retour aux procédures de la Première Guerre mondiale. Ritter serait ravi. « Pouvez-vous me dire quelles méthodes pourraient être sûres ? – Les Britanniques ont changé leurs machines à crypter il y a quatre mois environ. Nous n’avons pas encore réussi à les percer. Ça, je le sais. Dans quelle mesure au juste vos propres messages sont compromis, je l’ignore, mais ce dont je suis sûr, c’est que certains ont été totalement pénétrés. Ne l’oubliez surtout pas

Le message concernant Szell s’avéra soulever si peu de vagues que, lorsqu’il fut répercuté au siège de la CIA, il se trouva noyé dans le trafic de routine, au milieu des autres éléments ne méritant pas de déranger le DCR pendant son week-end – le juge Moore recevait certes un bref mémorandum quotidien, bien entendu, et cet élément précis devrait attendre le dimanche huit heures du matin, estimèrent de concert les officiers de garde, parce que les juges aimaient leur petite vie bien ordonnée. Et puis, Budapest n’était pas d’une importance si cruciale pour l’avenir du monde, pas vrai 

 Un espion de l’AVH prenait un café à la table voisine de celle où mon agent venait de faire un dépôt », expliqua Szell. Ils se trouvaient dans le bureau du diplomate, situé au dernier étage, à l’angle – en fait, dans la partie du bâtiment jadis occupée par le cardinal Jozsef Mindszenty durant sa résidence prolongée à l’ambassade des États-Unis. Figure aimée, tant du personnel américain que de ses concitoyens, il avait été emprisonné par les nazis, libéré par l’armée Rouge à son arrivée, et presque aussitôt remis en prison pour ne pas avoir manifesté suffisamment d’enthousiasme devant l’avènement de la Nouvelle Foi en Russie, même si, officiellement, sa détention était justifiée par le prétexte tiré par les cheveux qu’il aurait été un royaliste enragé désireux de voir restaurer la maison des Habsbourg. Les communistes locaux n’avaient sur ce coup-là pas fait preuve de beaucoup d’imagination.

Mais quantité de Russes prenaient le train pour Budapest. C’était la voisine de la Yougoslavie, la San Francisco communiste, un endroit où les Russes ne pouvaient se rendre sans autorisation, mais la Hongrie commerçait librement avec l’URSS, de sorte que les citoyens soviétiques pouvaient y acheter des VHS, des Reebok et des collants Fogal. En général, ils s’y rendaient avec une valise pleine et deux ou trois vides, plus une liste de courses pour tous leurs amis

Donc, si Moscou était éliminé, où ? Il n’y avait qu’un nombre limité d’endroits où le Lapin était libre d’aller. En tout cas, nulle part à l’ouest du fil – comme elle avait coutume d’appeler le Rideau de fer qui était tombé en travers de l’Europe après 1945. Et il existait bien peu d’endroits où un homme tel que lui pouvait se rendre pour un motif plausible, et qui fussent en même temps accessibles pour la CIA. Les plages de Sotchi, à la rigueur. En théorie, la Navy pourrait faire parvenir un sous-marin dans les parages et opérer l’enlèvement, mais un sous-marin, ça ne se commandait pas d’un coup de sifflet, et le simple fait de poser la question ferait des vagues dans l’état-major de la marine

Ce n’est pas comme ça qu’on procède, fit-elle remarquer. – Ma puce, je ne serais pas fichu de découper l’œil de quelqu’un sans dégueuler… ou même tomber dans les pommes. » Cette seule idée lui donnait le frisson. « Mauviette », fut tout ce que lui suggéra cet aveu. Elle ne comprenait pas que ce n’était pas une des choses enseignées lors du stage d’instruction des marines à Quantico, Virginie