Extraits

Samedi 13 février, 6 heures 15.

Le jour tout juste levé, de l’horizon, une clarté crue et vacillante se répandait peu à peu sur une vaste étendue rugueuse aux perspectives inquiétantes. De Reggane et bien au-delà de Bordj Badji Mokhtar, un vent se réveilla brutalement, étendant ses mains tremblotantes, calleuses, au- dessus d’un désert absolu.

Quelques moments plus tard, de l’intérieur de la khaïma, un cri strident déchira le tissage en poil de dromadaire, avec l’espoir de libérer la douleur. À cet instant précis, le ciel venait de s’embraser, le temps paraissait se suspendre et la lune était rouge sang.

***

À la même minute, quelque part dans le désert du Tanezrouft, dans la région de Reggane, à un kilomètre et demi du point Zéro, à l’intérieur d’un bunker de béton et de fer, le crépitement du téléscripteur transmettait l’ordre : « Opération « Gerboise bleue » autorisée. Exécution, dans une heure vingt minutes. »

Tous les visages se figèrent dans un silence soudain, préoccupant, révélateur.

À sept heures trente-quatre minutes cinquante- cinq secondes, le compte à rebours commença.

5, 4, 3, 2, 1. FEU !

Du haut du pylône métallique, dans un vacarme assourdissant, une lueur jaune orangé s’éleva jusqu’au ciel pour inonder le désert et bien au-delà.

Des exclamations de soulagement, des congratulations et des applaudissements fusèrent à l’intérieur du blockhaus. Tout de suite après, des chants triomphaux résonnèrent sur les épaisses parois : « Allons z'enfants de la Patrie ! Le jour de gloire est arrivé... »