Harry "Rabbit" Angstrom - La série

Rabbit Angstrom, partagé entre les impossibles contradictions de l'Amérique, choisit la fuite, loin de sa ferme, loin de la petite ville de Pennsylvanie où il habite, loin de cette vie quotidienne aveugle, dominée par la matière. Parce qu'il y a dans cet être faible un appel désespéré vers la vie intérieure, sa course en zigzag est bien plus qu'une tentative pour s'évader d'un monde invivable. C'est un effort désespéré pour sortir de la nuit et rattraper à l'ouest le soleil couchant.

Dix ans ont passé depuis le temps où "Rabbit" Angstrom, le héros chimérique de Coeur de lièvre, tentait désespérément de fuir le monde irrespirable et quotidien des responsabilités adultes. L'athlète ailé a pris du ventre, a acquis un métier, trouvé un équilibre précaire dans la résignation. Il en est venu à admirer cette force qui l'a brisé : l'Amérique. Mais le monde change autour de lui. Sa petite ville de stuc et de béton se dégrade en même temps que se défont les règles auxquelles il avait tant bien que mal plié sa vie. Son métier est périmé, sa femme le trompe, ses certitudes n'étaient que masques. Alors pourquoi ne pas se mettre à l'unisson du dérèglement universel, de l'érotisme et de la drogue ? Rabbit se laisse glisser jusqu'à ce que la cruauté du monde vienne le rappeler à l'ordre.

Comme dans Cœur de lièvre (1960) et dans Rabbit rattrapé (1971), Harry, malgré ses quarante-six ans, s'obstine à courir, non plus après la gloire ni les certitudes précaires de l'amour et du plaisir, mais après les fantômes de sa jeunesse enfuie et des espoirs déçus. Repu et nanti, enlisé dans ses problèmes domestiques, le confort et la respectabilité, il a perdu tout esprit de révolte et se borne à lutter, avec relatif succès, contre l'ennui, la peur de la vieillesse et de la mort. En même temps que ses rêves, s'effrite le rêve d'une Amérique forte, fidèle aux mythes de son passé et de ses valeurs traditionnelles.

Rabbit en paix, ou « Requiem pour Rabbit », 39e livre de John Updike, clôt la tétralogie de Harry « Rabbit » Angstrom dont, depuis trois décennies, les heurs et malheurs jalonnent l'ouvre de l'auteur. Si dans Cour de lièvre, Rabbit rattrapé et Rabbit est riche Harry Angstrom s'obstine à courir après la gloire, l'argent, et les illusions de l'amour, il se borne, dans cet ultime épisode, à lutter contre l'oisiveté, l'ennui, les fantômes de sa jeunesse et de ses espoirs déçus, et la peur de la mort. À cinquante-cinq ans, repu et nanti, empêtré dans les liens du sang et du mariage, affligé d'« un cour américain typique », il voit sa vie comme « une chose absurde qu'il sera soulagé de rejeter un jour ». Rabbit en paix est avant tout un roman fresque qui englobe, au fil de l'errance du héros, de multiples fragments du kaléidoscope ethnique et culturel de l'Amérique ; une Amérique dont Updike souligne les paradoxes, les aberrations et la vitalité, au gré de ses mutations de style, de mode et de langage. Ce roman témoigne d'une invention, d'une verve et d'un humour qu'illustrent une langue encyclopédique et un style débridé. Un roman de la maturité, doux-amer et en demi-teintes, où Updike se montre fidèle au double but qu'il assigne à l'écrivain moderne : « répondre à la vie ; ... dépoussiérer et renouveler le roman ».

Souvenirs de Rabbit (titre original en anglais : Rabbit Remembered) est un roman court de l'écrivain américain John Updike publié originellement le 27 novembre 2001 aux États-Unis dans le recueil de nouvelles Licks of Love. Il parait en français le 26 août 2005 aux éditions du Seuil dans le recueil Solos d'amour.