Extraits

Lorsque nous eûmes débouché sur la route qui suit la vallée, je mis toute la sauce et fonçai en direction de Pin City. Assis à côté de moi, Polnik garda les yeux fermés tout le long du trajet comme si ma façon de conduire lui faisait une peur affreuse.

Je stoppai devant le bureau du shérif et c’est seulement à ce moment que Polnik se décida à rouvrir les yeux.

— Je crois bien que j’ai perdu la tête… Je n’avais qu’une hâte, c’était de la dépendre. J’ai essayé de grimper à l’arbre, mais… impossible. Alors je suis retourné à la maison en courant pour prévenir mère, et nous sommes revenus en voiture. M. Carson et Ross nous ont suivis dans une autre. Quand nous sommes arrivés avec l’échelle, M. Carson est monté sur l’échelle, mais une fois là-haut, il a constaté qu’Alice était morte et qu’il n’y avait plus rien à faire. Je voulais qu’il coupe la corde, seulement il a dit qu’il valait mieux pas… Il fallait la laisser telle quelle jusqu’à l’arrivée de la police…

Elle se tenait debout à l’autre extrémité de la pièce, devant la fenêtre, et nous tournait le dos. Tout en parlant, elle pivota et s’avança à notre rencontre à pas lents. Je n’aurais su dire si elle avait cinquante-cinq ou soixante-dix ans. C’était une grande femme très droite, d’allure majestueuse. Ses cheveux blancs venaient de subir un rinçage mauve, et son visage était un chef-d’œuvre de maquillage. Sous des sourcils dessinés au crayon, ses yeux brillants étaient d’un bleu glacial. Elle avait le nez mince et droit, les lèvres fines. Vêtue d’une robe noire, très simple mais indiscutablement très chic, elle portait, pour tout bijou, un rang de perles.

Quand les agents eurent allongé le cadavre par terre, je m’approchai, précédé de Polnik qui gambadait en frétillant, tel le meilleur ami de l’homme sur le point de mordre le facteur. Mais il fut battu d’une courte tête par le docteur Murphy, qui s’était déjà agenouillé à côté du cadavre.

Elle avait choisi un eucalyptus d’Australie, au fût droit et élancé, dont la cime se perdait dans le ciel nocturne. La branche la plus basse se trouvait à environ sept mètres du sol ; on y avait passé une corde de deux mètres de long, au bout de laquelle se balançait le cadavre. Comme les vertèbres cervicales s’étaient rompues, la tête pendait d’une façon bizarre. Ses longs cheveux blonds lui cachaient presque entièrement la figure, mais son corps gracile, exposé à la lumière crue des projecteurs, se détachait de façon saisissante sur le fond des ténèbres environnantes. Elle était nue, d’une nudité virginale et inoffensive, et cette lumière impitoyable était comme un ultime outrage, odieux, impardonnable…

Il y a une soixantaine d’années, quelques millionnaires, qui avaient fait fortune dans notre sale patelin, estimèrent qu’il était décidément trop sale pour continuer à y vivre. C’est ainsi qu’ils découvrirent la vallée, la subdivisèrent en parcelles à la taille de leurs millions, y firent construire de riches demeures et se muèrent ainsi en gentlemen. Les choses en sont là, plus ou moins, depuis ce temps.

Le téléphone se trouvait sur un guéridon placé à la tête du divan. La blonde rampa dans cette direction. En passant par-dessus moi, un de ses genoux gainés de nylon s’enfonça résolument au creux de mon estomac, l’autre m’écrasa le gosier. Tel que j’étais couché, le point de vue aurait dû être époustouflant, et je me promis bien de me régaler dès que j’aurais retrouvé la possibilité de respirer.

Le téléphone sonna.

— Ah ! La barbe ! m’écriai-je sans interrompre ma besogne pour autant.

— Oh ! (La blonde s’était mise à ronronner d’aise.) Non, faut pas, faut pas…

— Jamais je ne le fais, d’habitude.

— Pour un gars qui n’en a pas l’habitude, t’as vraiment une technique qui se pose là !

Elle poussa encore un « oh ! » d’extase qui se perdit au fond de sa gorge.

— L’habitude de répondre au téléphone ! précisai-je en toute sincérité. Dans un cas comme ça, on se demande vraiment qu’est-ce qui a bien pu le prendre, ce sacré Graham Bell, d’inventer un pareil bidule !

«Elle avait choisi un eucalyptus d'Australie, un arbre droit et haut dont la cime se perdait dans le ciel nocturne.

Le corps se balançait au bout d'une très longue corde, un corps gracile, exposé à la lumière crue des projecteurs, qui faisaient luire la longue chevelure blonde. La désespérée était nue, d'une nudité virginale et touchante, et cette lumière impitoyable la frappait... comme un dernier outrage.»