La Peau d'un ange

Dans une grande ville américaine sans nom du sud de la Californie, le policier Samuel Golden enquête sur la mort suspecte de Mme Dempsy, la femme de Mr Dempsy, un grossium de l'automobile qui fait un excellent suspect, lorsqu'il est sollicité par le père Joseph Shanley pour se pencher sur la mort de l'un de ses paroissiens, qui a rendu son dernier soupir dans son église, avec trois balles dans la peau. Très vite, les morts s'enchaînent, les deux affaires se mêlent, et nos deux héros s'aident mutuellement pour sauver, ou sa peau, ou son âme.

Jack Webb signe ici un bon petit polar des familles, spécimen typique du genre et de son époque, plein d'humour noir, de suspense et d'action. On y croise une belle galerie de personnages, de ce prête catholique d'origine irlandaise adepte de la boxe à ce jeune policier juif au cœur à prendre, en passant par des danseuses nues, des immigrés mexicains, des policiers variés et tourmentés et des vilains trafiquants américains. L'auteur profite de ce melting-pot pour distiller les bons mots et les situations comiques, sans vraiment se soucier d'une intrigue qui ne fonctionne qu'avec la chance du hasard, mais qui passe étonnamment bien dans cette histoire qui ne se prend pas au sérieux.

Un texte aussi désuet que plaisant et amusant, bon enfant malgré le poids des ans, un doux plaisir pour le lecteur qui aime ce genre de petits polars anciens et légers et qui tolère avec indulgence les vieux textes truffés de coquilles et de fautes de cette collection qui ne savait pas relire ses textes. Et en passant, petite curiosité, la traduction est signé par le romancier Gilles-Maurice Dumoulin, prolifique auteur mais aussi traducteur oublié de cette lointaine époque.