Extraits

La clarté de la nuit dispensa Gilda de lanterne. Le long sentier qui descendait de chez Nessa et Clesek jusqu’au village où elle vivait était peu escarpé. Il serpentait entre les chênes nus et les bois de noisetiers en suivant un ruisseau dont le gai clapotis la réconforta, alors qu’un vent glacial forcissait.

A un tournant, Gilda grimpa sur une saillie rocheuse d’où elle contempla les Mers d’Hiver en contrebas. Les eaux sombres s’agitaient sous les bourrasques. Quelques îlots boueux formaient des taches charbonneuses dans le paysage d’un noir d’ébène. Au-dessus, un épais manteau de nuages couvrait peu à peu les astres tandis que la nuit argentée plongeait dans l’obscurité.

- On dirait que les étoiles ne souhaitent pas être vues, ce soir, marmonna-t-elle pour elle-même. Je suis sûre que cette naissance est importante, mais en quoi ? Quelque secret présage serait-il en train de s’accomplir... ?

Au loin, elle pouvait vaguement distinguer le Tor, aussi tourbeux que le sein de la Déesse, surplombant une île isolée jaillissant des marécages.

Ce soir-là, des torches brûlaient au sommet de la colline sacrée. Les druides observaient donc le ciel eux aussi... Les esprits ne devaient pas être loin — Nessa avait eu raison de s’inquiéter.

Cette nuit-là, les étoiles dansèrent, mais la sage-femme ne s’interrompit pas pour admirer le spectacle.

La tête sombre et humide du bébé poussait, forçant déjà son chemin dans le monde. Une fois le cordon coupé et les minuscules membres baignés et enveloppés dans un châle de laine, la femme emporta le nouveau-né vagissant jusqu’à la porte du cottage qu’elle ouvrit. Elle le brandit en direction du ciel, vers les lumières scintillant dans l’obscurité.

- Regarde, petite, dit-elle, les étoiles te souhaitent la bienvenue.

Affolée, la mère essaya de se redresser sur sa couche, malgré sa fatigue.

- Gilda ! Rentre immédiatement ! Elle n’a pas encore de nom, les esprits pourraient l’emporter !

- Tout doux, Nessa... Elle ne risque rien, nous ne sommes même pas sorties. Tu sais bien que les esprits ne peuvent franchir un seuil en chêne. (La sage-femme referma néanmoins la porte et alla déposer l’enfant dans les bras de sa mère.) Comment vas-tu l’appeler ?

Nessa soupira.

- Clesek désirait un garçon. Il avait choisi Alwar. Mais à présent...

Eh bien...

Elle sourit en contemplant le petit visage rond surmonté d’une tignasse de cheveux noirs. De grands yeux ébahis lui rendirent son regard.

- Qu’elle est jolie ! souffla Gilda.

- C’est vrai, répondit Nessa en caressant la joue du bébé. Elle s’appellera Tegen — « jolie chose ».

Que tombe votre hargne,

Que cesse votre rage !

Eau et rochers,

Désormais, soyez en paix.

Démon, je te chasse Loin au fond,

Au nom de la Déesse Dont tu sais le pouvoir.

Esprits de la nuit,

Donnez-nous le pouvoir qui nous revient,

Et la mort à ceux qui barrent notre chemin,

Donnez-nous la victoire aujourd’hui !

Les longues tresses grises de la vieille femme se balançaient au rythme de ses mouvements. Tegen se laissa hypnotiser par une agrafe dorée sur son épaule que les flammes faisaient miroiter. Tegen n’avait jamais eu l’occasion d’examiner Derowen d’aussi près. Elle se rendit compte que la vieille avait dû un jour être belle, voire magnifique. Elle l’imaginait telle que Witton et Gilda l’avaient connue : grande, forte et fière. A présent, elle était vieille et aigrie. Sur le chemin de la vie, quelque chose l’avait détruite.

-Je t'ai apporté un présent, dit-il en fouillant dans la bourse à sa ceinture.

La jeune fille sentit un anneaux de métal froid qui lui ensserrait le poignet.C'était un bracelet rigide en argent comme ceux que faisait son père. Deux serpents s'enroulaient l'un contre l'autre, fermant le cercle en une étreinte éternelle.

-Merci, rougit-elle.Malheureusement, je ne puis vous rendre cette généreuse offrande....Je n'attendais pas votre visite.Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour honorér votre...bonté?

-Oui, en effet.

La lourde moustache pâle de Gorgans s'ouvrit sur son sourire. Soudai, il plongea et l'embrassa sur les lèvre, sa langue cherchantà forcer in passage entre les dents de la jeune fille.

Tegen lutta, mais les bras de Gorgans l'ensserraient fermement, la pressant contre lui.Son gobelet lui échappa des mains et s'écrasa sur le sol.Suffocante, terrifiée et humiliée, la jeune fille n'arrivait pas a reprendre son souffle.