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Ce court roman (156 pages), en partie autobiographique, est un petit bijou. Roman initiatique avec pour cadre la dure réalité sociale dans le sud de la Suède en 1914, il raconte l'errance du jeune Olof, âgé de 14 ans, parti chercher du travail. Il va faire équipe avec des hommes pour déplacer une masse de troncs d'arbres qui fait barrage sur le fleuve, un travail dangereux, 12h par jour. "Cet été de 1914 apparaît comme une ligne de démarcation, limite de l'enfance d'Olof, qui va être arrachée de son corps par le labeur." L'art d'Eyvind Johnson est de décrire l'environnement, les hommes et leur labeur avec une langue empreinte de poésie : le fleuve dont "le grondement est toujours celui d'un train qui roule, roule, sans jamais arriver au but", le vieil August qui "porte son dos comme un fardeau", les petites maisons grises où sévit la tuberculose. Mais Olof sait que sa vie sera différente de celle de ses compagnons adultes : "il lui semblait qu'il devait y avoir d'autres possibilités de vivre. Les possibilités larges et puissantes du fleuve, les possibilités merveilleuses, infinies de la voie, des molles couches du remblai, et puis la route."