Extraits

Dès l'aube naissante, j'ai compris que ce serait un jour spécial.

-Voilà. Tu as quatorze ans, tu es une grande fille maintenant. Nous avons la chance que tu sois sélectionnée dans la liste réservée aux familles des Bannières mandchoue, pour servir au palais de l'imperatrice. Monte dans ce palanquin. Ne sois pas rebelle. Ne déshonore pas tes ancêtres par un caractère difficile ni par des plaintes. Fais tout ce qu'on t'ordonnera, mais ne dis jamais à personne que tu sais lire et écrire car moi, ta mère, je serais fouettée pour cette faute grave.

Puis dans un geste lent et douloureux, ma mère a oté son chapeau conique en bambou.

-Je ne peux pas chasser les oiseaux de malheur qui voleront au-dessus de ta tête, mais ce chapeau les empêchera de faire leur nid dans tes cheveux. Garde-le en souvenir de moi, il te protégera. Va, maintenant.

Le mensonge est une insulte à l'intelligence. Et puis, souvent, les vérités que l'on déteste apprendre sont celles que l'on a le plus intérêt à connaître.

Vivre dans la cité interdite m'a rendu méfiante : ma tante peut cacher un couteau derrière son sourire.