Mahito allait s'allonger près de Jenifael lorsqu'il ressentit une présence divine a l'extérieur de la tanière. Il fit signe a sa maîtresse de ne pas s'alarmer et sortit dans la nuit.

- Mère?

-Tu reconnais mon énergie, se réjouit Anyaguara.

-Vous êtes a la chasse?

-Non, mon petit.

La déesse-panthère lui raconta sa rencontre avec Danalieth et lui demanda de demeurer neutre dans le conflit, même si Etanna elle-même venait le recruter.

- Mon cœur bat pour Enkidiev, pas pour ces panthéons nombrilistes. Mes enfants n'appartiendront a aucun d'entre eux. Ils seront libres de choisir leur propre destin, tout comme moi.

- Retourne vers ta compagne et créez une bulle de protection autour de vous.

- Je ne suis pas certain qu'elle acceptera de porter de porter des œillères. Elle est d'abord et avant tout un Chevalier d'Émeraude,

- Alors protège la.

Onyx poursuivit ses baisers amoureux.

- Qu'est-ce que je viens de ressentir? se réjouit-il en posant la main sur le ventre de Napashni.

- Quoi? s'inquiéta-t-elle.

- Une nouvelle vie..

- M'as-tu jeté un sort comme tu l'as fait avec ta femme?

- Non... Je n'ai plus de fils à ressusciter, répondit-il avec un sourire moqueur.

- Est-ce une fille ou un garçon?

- C'est encore trop tôt pour le dire.

- Ca te fait plaisir?

- Jaime les bébés. Je pensais justement à aller chercher Anoki et Jaspe que j'ai laissés à Émeraude,

- Le mien pourrait-il les remplacer dans ton cœur?

- Peut-être bien...

-Theandras, avons-nous vraiment besoin qu'on nous adore pour exister? demanda Parandar en se retournant vers sa sœur.

- A mon avis, non. Nous nous sommes souvent penchés sur les besoins des humains par le passé, mais nous avons aussi constaté qu'ils se débrouillent fort bien sans nous.

- Tu as portant aidé Wellan a de nombreuses reprises.

- Il est vrai que j'éprouve une tendre affection pour ce héros qui nous a rendu un fier service.

- Et pour la fille qu'il t'a donnée.

- Jenifael est beaucoup plus indépendant que son père et, pour mon plus grand déplaisir, elle s'est éprise d'un demi-dieu félin.

- Je sens que les temps vont changer et que les différences entre les panthéons vont disparaitre.

Pendant que les humains refaisaient leurs forces, Anyaguara se mit à courir en direction de l'oasis afin d'en évaluer la distance. Soudain, une silhouette se dressa entre son but et elle. La panthère noire s'arrêta net pour flairer l'inconnu.

-Danalieth...gronda-t-elle en reprenant sa forme humaine. Disparaissez de ma vue.

-Je suis venu pour m'expliquer.

-Aucune justification n'excusera votre trahison.

-Trahison ? Le mot est un peu fort...

-Comment qualifiez-vous le comportement d'un homme qui cache à une femme l'existence de leur unique enfant ?

-Je me devais de protéger Mahito.

-De qui ? De moi ?

-Je suis véritablement désolé, Anya. Notre histoire n'aurait pas dû se terminer ainsi. mais j'ai fait pour le mieux, dans les circonstances.

-On dirait bien que vous excellez à ravir à vos maîtresses le bonheur qui leur revient. Vous n'êtes qu'un profiteur et un hypocrite, Danalieth.

-Vous avez parfaitement le droit d'être furieuse, tout comme j'ai celui de vous demander pardon.

-Retournez donc vous occuper des autres enfants que vous cachez probablement dans le monde des mortels...ou ailleurs.

-Je n'ai eu que deux filles et un fils avec des femmes merveilleuses que mon devoir m'a empêché de combler comme elles le méritaient.

-Allez-vous-en.

-Promettez-moi au moins qu'un jour votre coeur m'absoudra.

-À votre place, je souhaiterais plutôt que vos petites incartades n'arrivent jamais aux oreilles de votre panthéon. Parandar n'a pas la réputation d'être très indulgent.

Anyaguara reprit son apparence féline et disparut dans la nuit.

-Elle m'aime encore...murmura Danalieth, avec un sourire.

Il se dématérialisa pour regagner l'univers des dieux avant que son absence ne soit remarquée.

LA nouvelle de l'enlèvement de son premier petit-fils avait jeté la Reine Swan dans une profonde tristesse. Elle avait tout de suite pensé que son mari avait enlevé l'enfant, car il s'était opposé au mariage d'Atlance avce une paysanne, mais Onyx lui avait juré qu'il n'avait rien à voir dans cette affaire. Celui-ci avait bien des défauts, mais le mensonge n'en faisait pas partie.

Malgré sa grossesse qui exacerbait ses émotions, la souveraine se ressaisit rapidement et décida de venir en aide à son fils aîné. Le ravisseur avait certainement laissé des traces de son passage, mais à en juger par les derniers messages télépathiques que Swan avait reçus, ni Atlance, ni Katil n'étaient en état de les relever. Puisqu'elle ne possédait pas la faculté de se déplacer magiquement, la reine appela d'abord son mari par la pensée, mais tout comme elle s'y attendait, il ne répondit pas. Onyx avait la fâcheuse habitude de bouder dans son coin lorsqu'il était contrarié. Swan s'adressa donc à Lassa, qui vivait lui aussi à l'étage royal du palais avec Kira et leurs enfants. Ce fut Marek qui lui ouvrit la porte.

-Tous mes hommages, Majesté! s'exclama le gamin de sept ans.

-Depuis quand es-tu aussi cérémonieux, jeune homme ?

-Papa et maman veulent que je devienne plus poli. Je vous en prie, entrez, gente dame!

Swan s'avança dans le vaste salon.

-Si vous voulez bien vous asseoir, je vais prévenir ma famille de votre arrivée.

(Lassa qui parle à Kira)

....-Tu as raison. ma chérie. Mais seras-tu capable de t'occuper des jumeaux et de Marek en même temps?

-Elle n'aura pas besoin de me surveiller si j'y vais avce toi! s'exclama Marek en faisant irruption dans la pièce.

Lassa jeta un regard découragé à son épouse.

-On dit que les voyages forment la jeunesse, répondit-elle à sa question silencieuse.

-Je vous promets d'être sage! insista Marek avant que son père puisse ouvrir la bouche. Et je serai poli!

-Il n'a jamais vu le pays de ses ancêtres, ajouta Kira.

-Nous ne nous rendons pas à Zénor pour faire du tourisme et rappelons-nous que c'est le déluge là-bas aussi.

-S'il reste à tes côtés et qu'il se comporte bien, je ne m'oppose pas à ce que tu l'emmènes.

-Je suivrai papa comme son ombre!

-C'est bien ce qui m'inquiètes...soupira Lassa.

-Dis oui!

-D'accord, mais à la moindre incartade, je te ramènerai à ta mère.

-Merci!

Marek fit un pas vers le corridor, puis se retourna.

-Puis-je emmener mes dragons? demanda-t-il.

-Non, répondirent les parents en même temps.

-Ils ont l'odorat très fin. Ils peuvent suivre n'importe quelle piste.

-Nous reviendrons les chercher si c'est nécessaire, trancha Lassa.

-Ça vous fera du bien de passer du temps ensemble, ajouta Kira.

Elle se pencha pour déposer un baiser sur les lèvres de son mari.

-Vous n'allez pas recommencer à vous embrasser! grimaça Marek.

-Tu n'est pas obligé de regarder, lui fit remarquer la mère.

-Pourquoi ai-je l'impression que ce ne sera pas du tout reposant? grommela Lassa.

-Tout se passera très bien, mon amour.

C'est alors que Bahia émit de faibles gémissements. Rami se pencha aussitôt sur son amie.

-J'ai mal à la tête...gémit-elle.

-Ce n'est pas étonnant, avec le coup que tu as recu.

L'adolescente battit des paupières et planta son regard dans celui du jeune guerrier.

-Rami...

-Tu me reconnais. C'est bon signe.

Elle resta un long moment à le fixer.

-Bahia, est-ce que ca va ?

-Je sais qui je suis...

Ils reconnurent tous Zach, le Prince de Zénor. Marek se cacha derrière les jambes de Lassa, de crainte d'être obligé de choisir entre ses deux pères.

-Vous étiez là, lorsque Lucca est né, se rappela Katil.

-Je n'ai compris pourquoi Atlance s'est fait griffer par votre nouveau-né que lorsque j'ai vu ce dernier se transformer en dragon.

-Je refuse de le croire...

-Tient-il cette faculté de mon père, comme le prétend ma mère ? demanda Atlance, ébranlé.

-Pas du tout. Cet enfant n'est ni votre fils, ni le petit-fils d'Onyx d'Émeraude.

-M'accusez-vous d'adultère ? s'offensa Katil.

-Non, madame. Habituellement, c'est la foudre produite par Abussos et LEssien Idril qui dépose leurs enfants dans le ventre d'une mère porteuse. Cette fois, semble-t-il, les choses se sont passés autrement. Un mortel a forcé les portes du hall des disparus.

-C'est impossible! s'exclama Shvara, étonné. Aucun dieu n'y a accès avant le jour de sa disparition et encore moins un mortel !

-Je ne peux pas vous expliquer comment c'est arrivé, s'excusa Zach. Je peux seulement vous annoncer que deux entités divines se sont échappées du monde des morts et que l'une d'elles est entrée dans le corps de votre bébé.

Katil poussa un terrible cri d'angoisse. Son mari la tira de la berceuse et la serra de toutes ses forces contre lui.

-Que faisaient-elles sur les grandes plaines de lumière ? s'étonna Lassa.

-Les dieux qui perdent leur pérennité sont exilés dans un endoirt différent qui porte le nom de hall des disparus.

-Que pouvez-vous nous dire sur celui qui s'est emparé de mon petit-fils? s'enquit Swan, qui s'efforcait de demeurer stoïque.

-C'est le deuxième enfant des dieux fondateurs.

-Comment s'appelle-t-il ? osa demander Lassa, qui s'en doutait.

-Nayati.

-Ou est-il ? demanda Fabian.

-C'est Abussos lui-même qui l'a repris.

-As-tu appris quelque chose, Lassa? lui demanda Swan.

-Oui, mais ca risque de ne pas vous plaire.

-Parle, ordonna Fabian.

Lassa lui pardonna son ton incisif, car il comprenait que toute la famille royale était ébranlée par cette tragédie.

-Nayati est le véritable nom de Nemeroff, déclara-t-il.

LE silence qui s'abattit dans la pièce fit comprendre à Lassa qu'ils étaient tous en train de réunir les morceaux du casse-tête.

-C'est donc Onyx qui a forcé le portail du hall des disparus, laissa tomber Fabian.

-Finalement, tout ceci est arrivé à cause de lui, ajouta Maximilien.

Swan ferma les yeux pour contenir sa colère.

Jenifael lui fit un clin d'oeil et les transporta dans son vortex jusque dans le corridor des chambres des anciens soldats. Tout comme elle s'y attendait, il était désert. Elle ouvrit l'une des portes et tira Mahito à l'intérieur.

- Maman, est-ce que tu est là?

- Jenifael? s'écria Bridgess en sortant de la chambre adjacente.

La mère allait se jeter dans les bras de sa fille, mais lorsqu'elle aperçut le jeune homme qui lui tenait la main ,elle s'arretat net.

- Maman je te présente Mahito.

- Le tigre?

Jenifael n'eut pas besoin de répondre. Le regard sauvage de l'étranger le confirmait.

- C'est le fils d'Anyaguara et de Danalieth.

- Je me moque de l'identité de ses parents. Ce qu'il a fait était inacceptable. Je me suis fais tant de souci pour toi.

- Il ne m'a fait aucun mal.

- Alors pourquoi?

Santo arriva sur ces entrefaites. Il n'eut pas la même réaction de recul que son épouse, mais se montra malgré tout prudent en présence de ce jeune fauve qui avait grièvement blessé Hadrien et Cherrval, car il savait mieux que quiconque ce dont il était capable.

- Je suis soulagé de te revoir, Jeni, lui dit le guérisseur en conservant tout de même une certaine distance.

- Arrêter d'avoir peur de lui, pour l'amour de Theandras! se fâcha la jeune déesse. Il m'a enlevée parce qu'il voulait me dire qu'il m'aimait. Je ne l'aurais pas écouté autrement.

- Santo, pourquoi ne fais tu pas visiter la forteresse à notre invité? suggéra Bridgess sur un ton qu'elle voulait amical, mais qui trahissait son agacement.

- Oui bien sûr. Si vous voulez bien me suivre, sire...

- Je ne suis pas un sire. Je m'appelle Mahito.

Santo lui fit signe de passer devant lui et adressa un regard inquiet à sa femme. Bridgess ne le vit pas, puisqu'elle fixait intensément sa fille avec colère.

- Comment oses-tu revenir au château avec le responsable de ton adultère? lâcha-t-elle lorsque les deux hommes se furent éloignés dans le couloir.

- Parce que c'est avec lui que je veux passer le reste de mes jours.

- Tu es mariée, Jeni.

- Je ne l'ai été que quelque secondes à peine!

- Le mariage est une institution sacréé.

- Mais tout le monde à le droit de se tromper, non? Moi, au moins, je m'en suis aperçue à temps.

- Mais Hadrian t'aime.

- Pas autant que Mahito.

- Le laisseras-tu tomber lui aussi si tu rencontres un autre homme qui dit t'aimer encore plusque lui?

- Non. Je ne le lui ai pas dit, mais je vois une belle lumière blanche autour de lui depuis que nous sommes sortis de la grotte.

Ce dernier argument acheva la pauvre mère qui, en fait, ne voulais que le bonheur de sa fille.