-Tu m'aime. Réel ou pas réel?

Je lui réponds:

-Réel.

-Merci pour l'eau, dit Peeta.

-Pas de soucis, répond Gale. Je me réveille dix fois par nuit, de toute manière.

-Pour t'assurer que Katniss est toujours là ?

-Il y a de ça, reconnaît Gale.

Après un long silence, Peeta reprend la parole.

-C'était drôle, ce qu'à dit Tigris. Comme quoi personne ne savait quoi faire d'elle.

-Regarde nous, on n'a jamais su, dit Gale.

Ils rient tous les deux. C'est étrange de les entendre discuter comme ça. Presque comme deux amis. Ce qu'ils n'ont jamais été.

Même s'ils ne sont pas précisément ennemis.

-Elle t'aime, tu sais, dit Peeta. Elle me l'a plus ou moins avoué après ta flagellation.

-Ne crois pas ça, réplique Gale. Sa façon de t'embrasser pendant l'Expiation...Je peux te dire qu'elle ne m'a jamais embrassé comme ça.

-C'était seulement pour la caméra, lui dit Peeta d'une voix où perce tout de même une pointe de doute.

-Non, tu as su la gagner. Tu as tout sacrifié pour elle. C'est peut-être la seule manière de la convaincre qu'on l'aime. (S'en suit un long silence) J'aurais dû me porter volontaire pour prendre ta place dans les premiers jeux. Je l'aurais protégée.

-Tu ne pouvais pas, lui rappelle Peeta. Elle ne te l'aurais jamais pardonné. Tu devais prendre soin de sa famille. Elle y attache plus d'importance qu'à sa propre vie.

-Laisse-moi, murmure-t-il. Je n'y arrive plus.

-Si. Accroche-toi!

Peeta secoue la tête.

-Je suis en train de perdre pied. Je vais devenir cinglé. Comme eux.

Comme les mutations génétiques.Un fauve enragé qui ne songera plus qu'à m'ouvrir la gorge.Et pour finir, c'est là, dans cet endroit, dans ces circonstances, que je serai obligée de le tuer. Et Snow aura gagné. Une haine brûlante, amère, s'empare de moi. Snow a déjà beaucoup trop triomphé aujourd'hui.

C'est dangereux, presque du suicide, mais je fais la seule chose qui me vienne à l'esprit. Je me penche et j'embrasse Peeta à pleine bouche. Il se met à trembler de tous ses membres, mais je garde mes lèvres collées aux siennes jusqu'à en avoir le souffle coupé. Je remonte les mains sur ses poignets et je mêle mes doigts aux siens.

-Ne le laisse pas t'arracher à moi.

Peeta respire à grand-peine en luttant contre les cauchemars qui l'assaillent.

-Non. Je ne veux pas...

Je serre ses mains si fort que j'en ai mal aux doigts.

-Reste avec moi.

Ses pupilles se réduisent à des têtes d'épingle, puis se dilatent rapidement, avant de de revenir plus ou moins à la normale.

-Toujours, murmure-t-il.

Je garde les yeux fixés sur ce qui rete de la route,car,quand on m'a débarquée dans le Pré,je n'ai pas fait attention et j'ai buté dans une pierre.Sauf qu'il ne s'agissait pas d'une pierre,mais d'un crâne.

Ma mère aurait voulu que je l’oublie.

Alors, bien sûr, chaque mot s’est retrouvé irrévocablement gravé dans ma mémoire.

Haymitch et moi la dévisageons longuement pour être sûrs qu’elle ne plaisante pas. À l’entendre, je n’avais pas d’amis parce que j’intimidais tout le monde à cause de mes qualités exceptionnelles.

C’est faux. Je n’avais pas d’amis parce que je n’avais rien d’amical. Mais on peut compter sur Delly pour présenter les choses sous leur jour le plus favorable.

-Tu n’es pas très imposante, pas vrai ? Ni même particulièrement jolie.

J’ai beau savoir qu’il revient de l’enfer, sa remarque me hérisse le poil.

-Tu ne t’es pas regardé.

Haymitch me conseille de reculer, mais sa voix est noyée par le rire de Peeta.

-Et tu ne fais même pas semblant d’être gentille. Me dire ça, après tout ce que j’ai enduré !

-D’accord. Je vais m’entraîner. Mais je te jure bien que j’irai à ce foutu Capitole, même si je dois m’emparer d’un hovercraft et le piloter moi-même ! grogne Johanna.

-Mieux vaut éviter de répéter ça devant nos instructeurs , dis-je. Mais c’est réconfortant de savoir que tu pourras toujours m’emmener.

-Tu as raté la meilleure partie. Delly s’est emporté contre Peeta à cause de la man ière dont il t’a traitée. Elle s’est mise à couiner comme une furie. On aurait cru ente ndre une souris transpercée à coups de fourchette. Personne n’osait plus dire un mot dans le réfectoire.

- Comment arrives-tu à tenir le coup ?

Il me dévisage avec incrédulité.

- Je n'y arrive pas, Katniss ! Tu vois bien que je n'y arrive pas. Je fais des cauchemars toutes les nuits, et chaque matin, je constate une fois de plus que le réveil n'arrange rien. ( Quelque chose dans mon expression le dissuade de continuer.) Il ne faut surtout pas te laisser aller. C'est dix fois plus long de se reconstruire que de s'écrouler.

Il est bien placé pour le savoir. J'inspire un grand coup, et je m'efforce de me reprendre.

- Le mieux, c'est de trouver un truc pour te changer les idées, m'explique Finnik. Dès demain matin, on te trouvera ta propre corde. Tiens, prends la mienne en attendant.