Extrait

L'inspecteur principal Langton contemplait le visage des mortes. Chacune arborait la même expression renfrognée, tourmentée. Elles avaient toutes à peu près le même âge et exerçaient le même métier. La première avait été étranglée douze ans auparavant.

La dernière répertoriée, dont le meurtre remontait à un an et demi au moins, avait été découverte six mois plus tôt. Langton avait été transféré au commissariat londonien de Queen's Park afin d'y superviser l'enquête. Devant l'absence de suspects comme de témoins, il avait entrepris de recouper les informations sur la façon dont les victimes avaient été tuées, découvrant dans la foulée cinq meurtres identiques non élucidés.

Il était convaincu que chacune de ces femmes avait succombé sous la main du même individu, mais il ne disposait pas du moindre indice quant à son identité - une impasse caractérisée. Parmi toutes les affaires crispantes dont il avait eu la charge, celle-ci emportait la palme. Le seul autre élément dont on pouvait être certain, et sur lequel il s'accordait avec les profileurs, était que la liste des victimes ne tarderait pas à s'allonger.

Étant donné le délai écoulé entre chacune des découvertes macabres, la presse n'avait pas effectué le rapprochement. Langton ne demandait qu'une chose : que ça continue ainsi. Le battage médiatique et la panique qu'il aurait engendrée n'auraient fait que le handicaper dans son travail. En règle générale, les prostituées s'émouvaient peu des avertissements donnés par la police - il suffisait de voir où l'on avait arrêté l'étrangleur du Yorkshire, pourtant à la une des gazettes depuis des années : tranquillement assis dans sa voiture, en compagnie d'une fille qu'il s'apprêtait à trucider.