Extrait

1.

Hilo, Hawaï

28 mars 2016

Rachel Sherrill, qui allait fêter ses trente ans quelques jours plus tard, était titulaire d’un master de Stanford en biologie de la conservation et une étoile montante dans son domaine, et se voyait toujours comme la plus intelligente de sa classe. De toutes les classes, d’ailleurs.

Mais ce jour-là, au Jardin botanique de Hilo, elle jouait le rôle de la prof remplaçante cool auprès d’un groupe d’élèves de CM2 venus du continent, des enfants agités et aux yeux grands ouverts.

Tôt ce matin même, le directeur général du Jardin botanique, Theo Nakamura, lui avait dit : « Voyons les choses en face, Rachel. Faire visiter les jardins à ces touristes miniatures te permettra de mettre ton immaturité à profit.

— Vous sous-entendez que je me comporte comme une enfant de dix ans ?

— Dans les bons jours », avait répondu Theo.

Theo était l’universitaire intrépide qui l’avait engagée lors de l’ouverture du parc l’année précédente. Bien que Rachel soit – et paraisse – très jeune, elle était extrêmement douée et faisait une excellente botaniste en chef pour le parc. C’était un poste en or, et elle était passionnée.

D’ailleurs, l’une des choses qu’elle préférait dans son travail était justement d’organiser des visites du parc pour les enfants.

Ce matin-là, la promenade dans les jardins se déroulait en compagnie d’écoliers très chanceux, venant de familles aisées et ayant fait le voyage depuis Convent and Stuart Hall à San Francisco. Rachel essayait de divertir et d’éduquer ces enfants sur le milieu naturel qui les entourait.