Extrait

Rhode était là, au sommet de la colline. Je souris, à m'en faire mal aux joues. Les larmes me montèrent aux yeux mais, comme je pouvais m'y attendre, elles ne coulèrent pas. Aucune douleur : j'étais peut-être au paradis.

Il était là. Il portait un long manteau et ses cheveux étaient courts et ébouriffés, comme la dernière fois que je l'avais vu à Wickham. Il semblait plein de vie et de santé.

Remontant mes jupes, je gravis la colline en courant. Mon château aurait dû être derrière lui, mais il n'y avait qu'une étendue d'herbe, à perte de vue. Très semblable à celle qui s'étendait devant le dortoir Quartz.

J'étais fascinée. Je ne le quittais pas des yeux. La joie que j'éprouvais, le pur étonnement de le voir devant moi formaient tout un univers que je ne comprenais pas. Pourrais-je rester là à jamais ? Oui, sûrement, je ne voulais pas en douter.

- Prête pour l'aventure ? me demanda Rhode lorsque je l'eus rejoint.

Quelques centimètres nous séparaient.

- Tu es vraiment là ? dis-je dans un souffle.

Il posa une main tiède sur ma joue. Soudain, la honte m'envahit.

- Je dois te décevoir, déclarai-je sans le quitter des yeux.

- Me décevoir ? s'étonna-t-il avec un regard rieur. C'est tout le contraire.

- J'ai échoué. Vicken m'a retransformée en vampire. J'en suis presque sûre.

- Nous n'avons pas beaucoup de temps, je serais bref.

Il se mit à marcher et je lui emboîtai le pas, le long de la crête où se rejoignaient les prés et la pelouse qui ressemblait à celle de Wickham.

- Dis-moi. A quoi as-tu pensé pendant que Vicken te reprenait ?

- Je ne sais pas. Je ne veux pas en parler. Tu es là ...

Je lui pris la main. Je ne voulais plus jamais la lâcher.

- Il le faut, Lenah. Réfléchis.

Je fermai les yeux et tentai de me remémorer mes pensées. Le visage de Justin m'était apparu brièvement, son sourire le soir du bal, Tony dansant comme un fou. Puis j'avais pensé à la famille de Vicken, à sa maison en Ecosse et, bien sûr, à Rhode, dans le verger de mes parents. Je n'envisageais pas d'évoquer Justin. C'était étrange d'imaginer lui parler d'un autre amour.

- J'ai pensé à toi. Où que tu sois ... j'espérais que tu étais en sécurité.

Du regard, il m'encouragea à continuer.

- Ensuite, j'ai pensé à Vicken. J'ai regretté de ne pas l'avoir laissé libre ce soir-là. Il aurait dû vivre sa vie.

De nouveau, je m'interrompis. Le léger sourire de Rhode m'indiquait qu'il était déjà au courant pour Justin.

- En fait, j'ai d'abord pensé à Justin. J'ai regretté la peine que je lui imposais. Comme à tous mes amis. Pourquoi ces questions ?

Rhode poussa un soupir de soulagement.

- Parce que tu as réussi. Et que cela fait toute la différence.

- Je ne comprends pas. Où sommes-nous ? Tous les vampires finissent-ils ici ?

- Non. Je t'ai envoyé chercher. Mais je savais que tu ne pourrais pas venir si tu n'étais pas en mesure de réussir cette épreuve. Et tu as réussi, même mieux que je ne pouvais l'imaginer.

Puis il se tut. Il me contemplait avec une telle intensité que le monde se brouilla. Rien d'autre n'existait, à cet instant, que le bleu de ses yeux.

- Je suis venu pour te mettre en garde, reprit-il. Les mois qui viennent vont te poser des défis incroyables. Tu vas recevoir certains ... pouvoirs. L'un d'entre eux sera puissant et dangereux. Ne crains pas de l'utiliser, quoi que tu fasses. Il te sauvera la vie.

- Quand je reviendrai à moi, je serai un vampire. Je serai de nouveau maléfique. (J'eus un instant le souffle coupé.) Vais-je tuer ceux que j'aime ? Justin ? Tony ?

A cette idée, je serrai les mains sur mon coeur.

- Tu dois te rappeler ce que je t'ai dit. Quoi qu'il arrive, tout est dans l'intention.

- Mais le mal sera en moi. Ça n'aura pas d'importance.

- Je pense que tu t'apercevras que c'est différent cette fois.

Il passa une main sur ma joue, visiblement absorbé par une nouvelle idée.

- Tu m'as manqué, me confia-t-il tout bas.

Il regarda de nouveau mes yeux, puis le ciel, où il vit quelque chose qui m'échappait.

- A ton avis, pourquoi t'ai-je demandé à quoi tu avais pensé pendant le rituel de Vicken ?

De nouveau, il me sondait.

Je secouai la tête. Du coin de l'oeil, je constatai que les biches étaient revenues, tout près de nous, à quelques mètres.

- Vicken te prenait ta vie, et pourtant tu pensais à son malheur. Tu le pleurais. Ensuite, tu as pensé à moi, non pas pour me faire des reproches mais en espérant que j'étais en paix. Et Justin, ce garçon ? Tu voulais lui épargner la peine et le chagrin. Tu n'as pas pensé à toi.

- Ca, je l'ai assez fait.

- Tout est dans l'intention. Ne l'oublies jamais.

Il déposa un baiser sur mon front. Je fermai les yeux un instant. Lorsque je les rouvris, Rhode reculait vers la pelouse.

- Resterai-je humaine ?

Il s'arrêta.

- Non, mon amour. Même moi, je ne peux pas contrôler une magie si ancienne.

Il pointa le doigt dans la direction des prés.

- Regarde. Des biches.

Je tournai la tête : l'une des bêtes était si près de moi que j'aurais pu lui caresser le museau. Quand je me retournai vers Rhode, il était bien plus loin, mais je distinguais encore ses traits.

Les yeux écarquillés, je fis un pas en avant.

- Tu t'en vas ?

- Au contraire. C'est toi qui t'en vas.

Il s'éloigna encore. Je courus vers lui, mais curieusement, il était bien trop loin pour que je puisse l'atteindre. Je m'arrêtai au bout de quelques pas.

- J'ai tant de choses à te dire ! Tu me manques.

Il eut un petit sourire malicieux. Il était presque hors de vue.

- Te reverrais-je ? demandai-je d'une voix rauque.

- Que ta grandeur ne t'étonne pas, Lenah Beaudonte. Ce qui doit t'étonner, c'est que personne ne s'y attende.